「令和」の5月に戻ってきて！　阪神藤浪晋太郎投手（25）が早ければ23日のウエスタン・リーグのソフトバンク戦（鳴尾浜）で実戦復帰する。3月中旬のオープン戦登板後は2軍で調整を続け、状態が上がってきたことから志願して1イニングに登板する予定。現在、阪神投手陣はメッセンジャーが負傷離脱し、ガルシアも2軍で再調整と緊急事態。チームの上昇のためにも、藤浪の復帰が待たれる。

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藤浪、1軍に戻ってきて－。それが虎党の願いだ。2軍で調整を続けていた藤浪が23日にも実戦復帰する。鳴尾浜球場でソフトバンク2軍と対戦。これまで登板時期は自身に一任されており、志願した形となる。

藤浪　（ブルペンなどで）感じがいいからですね。決め手というか、投げてる感覚がいいので。それ以上でも、それ以下でもないです。もちろん、いい感じで投げられたらいいです。

最後の実戦となった3月12日の中日とのオープン戦で4回無安打1失点ながら、3四球1死球と制球に苦しんだ。その登板直後、矢野監督と福原投手コーチとともに今後について話し合った。矢野監督からは「次どうするか？」と聞かれ、意見を尊重してくれた。藤浪は1軍に残りたい気持ちもありながら、話し合いの末に2軍調整を決定。プロに入ってから初めて、開幕を2軍で迎えることになった。

鳴尾浜球場では安藤2軍投手コーチとともに、念入りにフォームの確認を行ってきた。キャッチボールを行い、走った後に、再び安藤コーチと2人でキャッチボールをした日もあった。理想の形を取り戻すため、ブルペン入りも続けてきた。

現在、阪神の投手陣は緊急事態が続く。5年連続6度目の開幕投手を務めたメッセンジャーは、右前腕の打撲で離脱中。昨季中日で13勝のガルシアも開幕から状態が上がらず、3試合連続7失点KOの後、2軍で調整を続けている。チームは巨人に開幕から6連敗を喫し、最下位転落と苦しんでいる。藤浪の復調を誰もが待っている。

今回の登板でいい感触をつかみ、イニングを重ねていけば1軍復帰も近くなる。約1週間後には新時代が始まる。「令和」の始まりに、藤浪が再びマウンドに立つ姿を見たい。【磯綾乃】

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