◆日本生命セ・パ交流戦　阪神４ｘ―３日本ハム（９日・甲子園）

　阪神・原口が日本ハム戦で代打サヨナラ打を放ち、甲子園のお立ち台で目を潤ませた。今年１月の大腸がん手術から復帰した不屈の男は、同点の９回２死二、三塁、秋吉から中前打。４日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）の復帰１打席目の二塁打に続く、今季２安打目は、両リーグ最多６度目のサヨナラ勝ちとなる劇的な一打となった。

　４日に復帰した原口の携帯電話には、とんねるず・石橋貴明さんから「頑張れよ」の祝福メールが届いていた。石橋さんは、スポーツ報知の単独インタビューで「スポーツ王でも待ってるぞ！」と、タイトルを取るか、優勝するかの条件付きで、テレビ朝日系列の名物企画「リアル野球ＢＡＮ」へのオファーを約束していた。「ありがたい気持ちでいっぱいです。何とか（番組に）出られるように頑張りたいと思います」と原口は胸を熱くした。

　先輩がかわいがりたくなるのは、真面目で誠実な人柄にある。１６年オフに石橋さん主催の「帝京会」を開いた際、原口が実家の埼玉・寄居町から７０キロ以上ある帝京高まで２時間かけて通学していたことが話題になった。石橋さんは「朝練、間に合わなかったんじゃないの」と目を丸くしたが、杉谷らが「家が遠いこと知っているから遅れても誰も怒らないのに、いつも間に合っていた」と証言し、なおさら驚いていたという。さらに帝京・前田監督によると「家に１１時に帰って、お父さんとティーバッティングしていた」というから仰天だ。

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