史上初となる2度目の春夏連覇を果たした最強軍団の常勝の魂は果たしてどのように受け継がれてきたのか。
黎明期を支えた西岡剛、全国にその名を轟かせた中田翔、王者の宿命を背負った根尾昂が大阪桐蔭での日々を追想する。
Number983号(2019年7月25日発売)の特集を全文掲載します！　

西岡剛はもうスポーツカーに乗っていない。ネオンの光からもしばらく遠ざかっている。その代わり、8時間の睡眠、目覚めの散歩とストレッチ、半身浴、そして白球とバットで一日を満たしている。

　「5台くらい乗ってましたが、再婚と同時に手放しました。20代は派手な車に乗って、飲み屋で遊びましたけど、結局、見栄の張り合いなんですよ。僕、頭良くないので、あの頃はわからなかったんです」

　21歳でゴールデングラブ、ベストナインに輝いたスピードスターはそのまま日の丸をつけ、アメリカへと突っ走ったが、やがて減速し、3年前にアキレス腱を断裂し、1年前、阪神を自由契約となった。彼はついに止まった。そこで大切なものが何かということに気づいた。

　独立リーグ・栃木ゴールデンブレーブス。今、西岡が汗を流しているのは、とてもフェラーリでは入れない北関東の農道の奥にある、ロッカー室もない地方球場である。自らの練習が終われば、不揃いなユニホームの若者たちに「テンション低いんちゃうかあ！」と関西弁とノックを浴びせる。

　野球人生の黄昏。ここに至って無性に思い返されるのが、あの生駒山の坂道をがむしゃらに駆け抜けた3年間だという。

「やめさせたいんなら、殺してみろ！」

　2000年、西岡が入学した頃の大阪桐蔭は群雄割拠の中のひとつに過ぎなかった。西岡も王者PL学園のセレクションに落ちて入学してきた選手だった。

　「僕らの代はみんな中学の卒業式で特攻服を着ていたような奴らの集まりでした。入ってすぐに監督から『今までで最低の学年だ』と言われたんです。だからかもしれないですが、バットを振れなくなっても振る。捕れない打球に本気で飛びつく。そういう精神的に追い込むような練習が多かったんです。特にあの坂道ダッシュは……」

　とんがりまくった原石たちに、坂を走れと命じたのは当時30歳の青年監督・西谷浩一である。中でも、とびきりのゴン太だった西岡とは真っ向からぶつかり合った。

　「少しでも気を抜いたプレーをしたら、今すぐ野球辞めろと言われ、突き放されました。でも僕も反抗するし、向かっていった」

2/9(日) 11:31配信
https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20200209-00842448-number-base

プロ野球１２球団は２月１日、一斉に春季キャンプインする。大型新人のロッテ・佐々木朗希（大船渡高）、ヤクルト・奥川恭伸（星稜高）らに注目が集まる中、球春到来に取り残された大物がいる。２１６９試合、２０８５安打など数々の球団記録を塗り替え、昨季限りで阪神を退団した鳥谷敬内野手（３８）だ。球団側が用意した花道を固辞し、現役続行の道を選んだが新天地は決まらないまま。一方で、移籍先の有力候補とされたロッテのキャンプには、ＯＢで２年前に阪神を退団した西岡剛内野手（３５）の“参加”が決定した。鳥谷を差し置いて復帰はあるのか。

　「カツさんがおってくれたらなぁ…」

　そう述懐するのは阪神の古株ＯＢだ。中村勝広ＧＭはシーズン中の２０１５年９月、遠征先の都内で６６歳で急逝した。鳥谷にとって早大の先輩でもあり、「カツさんがＧＭのままだったら、鳥谷にしっかりした形で肩たたきができたはず。監督までやった人と、現場経験のない今の背広組ではやっぱり違う」と話す。

　大功労者を阪神一筋で引退させられなかったのは、球団フロントの不手際とみる向きも多い。「それまで何も話し合いがないまま、シーズン終盤に突然呼び出して『ユニホームを脱いでくれ。引退試合はやってあげるから』だけではね…」というわけだ。現役続行を望んでいた巨人・阿部に昨季終盤、２軍監督就任を打診するなど引退後の明確なビジョンを示した上で、引導を渡した原監督とは明白な違いがある。

　鳥谷は愛着のある縦縞のユニホームに別れを告げ、他球団でプレーすることを決断。プロ入り前から親交があり、同じマネジメント会社に所属する井口監督率いるロッテが、早くから新天地の最有力候補とされてきた。

　だが、いまだロッテには動きなし。ＤｅＮＡ、中日、さらには古巣復帰などの観測が流れては消え、中ぶらりんのままで２カ月間のオフシーズンは終了となった。

　これまでも松中信彦、中村紀洋、村田修一、西岡ら、日本代表クラスの大物が不本意な形で球団を去り、年が明けても移籍先が決まらないままキャンプインの時期を迎えた。中村には中日、ＤｅＮＡと２度も救いの手が差し伸べられたが、２月以降にＮＰＢ復帰を果たすケースはまれだ。

　鳥谷に手を挙げる可能性が残っている球団は、もう存在しないのか。球界関係者は「広島の線はまだ消えていない」と指摘。「緒方体制が続いていれば、『チームカラーに合わない』と無理だったが、佐々岡監督に替わり可能性が出てきた」という。キーマンは早大で鳥谷と同期だった、広島元選手の比嘉寿光氏だ。

　現在は球団編成部に籍を置く幹部候補生。鳥谷とは慈善活動を行う一般社団法人で共同理事を務める仲だ。ただ、「すべては松田オーナー次第。東出コーチも同じ松坂世代の村田を獲ってくれないかと頼んだが、うまくいかなかった」（同）。

　鳥谷が評価されるとすれば、単なる戦力としてだけでなく指導者の適性だろう。同じく名球会入りの功労者でありながら横浜（現ＤｅＮＡ）と訣別して広島に拾われ、コーチとしても近年の黄金時代に大きく寄与した、石井琢朗（現巨人打撃コーチ）の例もある。

　さらにキャンプイン直前になって、ロッテに気になる動きがあった。かつて村田も“浪人期間”にプレーしたＢＣリーグ・栃木から、ロッテの春季キャンプ地の沖縄・石垣島に派遣される練習補助員の中に、ＯＢの西岡がいることが分かった。

　球団関係者は「補助員のリストに西岡が入っていると知ったときは『さすがにそれは…』となったが、本人の強い希望があったようだ。こちらはあくまで練習を手伝ってもらうアルバイトとして迎えるが、今の現場やフロントに真摯な姿勢とまだ動けることを、どんな形でもアピールしたいという気持ちの表れではないか」と話す。

　西岡は「最後はロッテのユニホームで終わりたい」と公言。栃木でプレーした昨年も２年連続で１２球団トライアウトに参加したが、いまだ吉報は届いていない。前出関係者は「わらにもすがる思いなのだろうけど、獲得につながることは９９％ないよ」とくぎを刺すのだが、見方を変えると別の思惑の可能性もある。

　ロッテの２度の日本一に貢献した西岡の熱烈な復帰希望には目もくれず、これまで何の縁もない鳥谷を優先して入団テストをすれば、ＯＢやファンの反発は必至。形だけでも西岡にチャンスを与えた後なら、晴れて舞台が整うともいえる。令和の時代も球界の一寸先は闇。鳥谷に春は訪れるか。

1/31(金) 16:56配信
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20200131-00000017-ykf-spo

ここまで来てどこも取らないってことはそういうことだよ
大引みたいに潔く去年で区切りつけるべきだった