猛威を振るう新型コロナウイルスの影響で、２０１１年の東日本大震災以来、９年ぶりに開幕が延期された。そんな中、熱いメッセージを送るのは阪神・能見篤史投手（４０）。自由枠で入団したものの４年間でわずか１０勝。崖っぷちに追い込まれながら、３度の開幕投手などエースとして戦ってきた。挫折と栄光を知るベテランは「日々、成長」を教訓に、第一線でプレーを続ける。
◇ ◇
「あの時」を振り返れば、記憶は少し曖昧になる。２０１１年３月１１日。日本は東日本大震災で甚大な被害を受けた。新型コロナウイルスの猛威に揺れる今年は、９年ぶりにシーズン開幕が延期となった。あの時、初めて開幕投手の大役を託された左腕は、４１歳を迎えるシーズンも第一線で戦っている。
未曽有の大災害とウイルスの猛威。並列に語ることはできない。「震災の時は苦しんでいる人の方が多かったから」。ただ、国難に自問自答した９年前の記憶は、プロ選手として生きる使命にもなった。災いに人々が苦しみ、世界が深い悲しみに暮れる。だからこそ、今を大切に生きる。
「僕らは野球が仕事。大切だと思ってやってきたから、それしかない。日々成長。そのために新たな発見をずっと探している。止まっていても仕方ない。何も変わらないから」
９年前、日本はプロ野球開催の是非に揺れた。「こんな時に…」と非難がある一方、開幕を待つ声が支えだった。「野球が見たいという人がいた。楽しみにしてくれる人がいた。僕らは野球ができる環境を幸せに感じた」。二転三転した４月１２日の開幕・広島戦では、前田健太（現ツインズ）との投げ合いを制して勝利投手になった。
プロ７年目でついに手にしたエースの座。「独特な緊張感もあった。開幕投手も初めてで、そんな余裕もなかった」と振り返る１年が、野球選手…いや、人として大きく成長するきっかけになった。
「落ち込むこともたくさんある。でも結局、そこからどうするかが大事だった。僕もいろんな経験をしてきて、落ち込んで何かが変わったことはない」
入団して３、４年目の記憶だ。即戦力として期待されながら１、２軍を往復する日々。１枚のハガキが届いたのは、そんなころだ。
「もう、辞めてください。あなたの顔も見たくないです」－。書かれていたのは、たった２行の文章。だが１０年たった今でも、忘れることができない。
「ご丁寧に名前も住所まで書いてあった。正直、笑えない。でも頑張ろうと思えた」。励ましや声援だけじゃない。時に厳しい言葉もヤジも、力にした。「前を向いたら助けてくれる人がたくさんいる。一人では何もできない。それを感じて生きてきた」。下を向いて歩くと見えなかったものが、上を向けば見えるようにもなった。
センバツも中止になった。母校・鳥取城北も涙をのんだ。後輩たちの心情を思いやりながら、夏に向けた糧にしてほしいと願う。「出場権を獲得したのは紛れもない事実。残念だけど立ち止まっていても何も進まない。どう捉えるか。そこが大事」。エールを送りながら「人間って、そんな弱いものじゃない」と成長も強く信じた。
５月に４１歳を迎えるシーズン。気が付けば同学年の選手はヤクルトの石川、広島の石原慶ら、ひと握りになった。「限られた中で、できることは光栄だしね」。両肩に同世代の希望を担い、背中にはプロ野球選手として、ファンの期待を背負う。
色紙には“頑張った分は必ず報われる”と書いた。「いつかは分からないけど絶対に返ってくる。そう生きていれば成長できると信じてきた」。不惑を迎えた今も第一線で戦う矜恃（きょうじ）がここにある。頑張ろう日本、共に戦おう。開幕延期を成長期間にして、ファンの待つ１年を最高の結果に変える。
能見 頑張った分は必ず報われる 挫折と栄光知るベテラン「日々、成長」を教訓に (阪神Vデイリー) - LINEアカウントメディア https://news.line.me/issue/oa-vdaily/3vjl0fc4iduy?utm_source=Twitter&utm_medium=share&utm_campaign=none … #linenews @news_line_meから
イケメン
阪神タイガースの能見篤史投手の素敵な下記のメッセージの“頑張った分は必ず報われる❗️”で47歳の私なりに少しずつでも元気を出して頑張ってなるべく明るく生きます。
阪神・能見 頑張った分は必ず報われる 挫折と栄光知るベテラン「日々、成長」を教訓に https://www.daily.co.jp/tigers/2020/03/24/0013216686.shtml …
