「オープン戦、中日－阪神」（２４日、北谷公園野球場）

　オープン戦に初出場した阪神の上本博紀内野手（３２）、鳥谷敬内野手（３７）の１、２番で得点を生んだ。

　上本は「１番・二塁」、鳥谷は「２番・遊撃」で先発出場。１点リードで迎えた三回、併殺崩れで一塁に残った上本が鳥谷の打席で初球、すかさず二盗を決めた。

　昨年５月５日の中日戦（甲子園）で、左膝前十字靱帯（じんたい）を損傷。再建術を受けた影響を感じさせず、得点圏に進むと、続く鳥谷は１－２から５球目、真ん中低めのカーブをすくい上げた。打球が深々と右中間を破ると、二走・上本は悠々と本塁生還。打った鳥谷は一気に三塁を狙ったが、間一髪のタイミングでタッチアウトになった。

　それでも長く阪神を支えてきた男の躍動に球場は拍手喝采。二遊間の定位置を狙う２人が、オープン戦初戦から元気な姿を見せた。

　◇練習試合　阪神４―４日本ハム（２０１９年２月１７日　宜野座）

　前日のハイライト、いや、それ以上に鮮やかな一発だった。「１番・二塁」で先発した阪神・上本が、第１打席の初球を捉えて２日連続の先頭打者初球本塁打。正真正銘の離れ技に、スタンドではどよめきと拍手が入り乱れた。

　「基本的にそうです（初球を狙っている）。結果はたまたまなので」。経験に裏打ちされた高い技術から、最高の結果を生み出した。早大の後輩にあたる有原が投じた真ん中低め１４５キロを、バックスクリーン左へ叩き込んだ。前日のケース打撃でも才木の初球を完璧に捉える左越え弾。キャンプにおけるインパクト十分の打撃内容は、内野手争いの中で頭一つ抜けている。

　第４クールを総括した矢野監督が言う。「（ＭＶＰ）は上本か北條か、ですかね。上本も２日続けて初球ホームランを打っていますから。見事に持ち味を見せてくれた」。セールスポイントである一発長打のパンチ力に、大きく頷いた。

　「今日は良かったですけど、明日はどうなるか分からない。今日は今日です」。決して浮かれることなく、冷静に言葉をつなぐ姿も頼もしい。若手の突き上げを制するように打ちまくる３２歳から、目が離せない。（巻木　周平）

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