さすが４番！　死闘制した！　阪神は中日に４－３で今季８度目のサヨナラ勝ち。延長十回２死満塁で大山悠輔内野手（２８）が左前にはじき返し、３連勝を決めた。貯金は今季最多の２５で、優勝マジックは２５。京セラドームは今季７戦全勝。長いシーズン、山あり谷あり。１８年ぶりの栄冠を目指す虎に大山あり！

不気味なほど、落ち着いていた。このチームにおける役割を分かっていた。ひと振りで決めた。白球が左翼に弾む。大山は一塁を回ると両手を突き上げた。仲間たちが駆け寄る。４時間２５分にピリオドを打った。ウオーターシャワーを浴びた主砲は心の底から笑った。

「めちゃくちゃ気持ちいいです！　ヒットだなと思ったので、勝ったな、と。そこで一安心しました」

延長十回、野球の格言を体現するかのような２死からのドラマを完成させた。近本が中前に運ぶと、中野、森下は冷静に四球を選んだ。岡田監督は選手の雰囲気について「ボールを選んだときが一番喜んでいる」という。今季のチーム四球数３９０はセ・リーグトップ。１５年ぶりに現場復帰した将の教えが浸透し、ヒットと同じように狙ってもぎとるようになった。リレーのバトンのようにつなぐ。それをかえすのが４番の仕事。大山のハラは据わっていた。

「投手陣が必死に抑えてくれましたし、前のバッターが必死になってつないでくれたので、しっかり決めるべきだと思って打席に入りました」

ボール球には反応せず、田島の甘く入った球を見逃さなかった。４球目の真ん中に入ったスプリットを左前へ。２０２１年９月４日の巨人戦（甲子園＝本塁打）以来、２年ぶりのサヨナラ打。次々打者だった佐藤輝が「絶対決めてくれると思ってみていました」というほど、誰もが勝利を確信していた。独走する今季を象徴するかのような戦い方だっだ。

今年で７年目。２００９年の金本知憲以来、球団５人目の全試合４番出場へ突き進んでいる。前回優勝の０５年に５番打者として球団最多のシーズン１４７打点を挙げた今岡打撃コーチは大山が完成期に入っているのではなく、伸びしろが十分あると断言する。「まだまだじゃない？　もっといい選手になる」。どんな状況でも下を向かない。勝利のために全力プレーを心がける。４番で２度のリーグ優勝に導いた金本に通ずるものがある。

「最終的にどんな形であれ、勝つことが大事なので、そういう意味では勝てていることが一番いい。目の前の一試合をチーム一丸となって戦っていくだけ」

３連勝のヒーローインタビューを終えた大山は表情を引き締めた。マジックも１つ減らして２５とした。２位広島も負けない。ならば、阪神は勝てばいい。アレに向かって突き進む虎を〝夏の大山〟が、さらに上へと押し上げる。（織原祥平）

■データＢＯＸ

◉…阪神は今季８度目のサヨナラ勝ち。１２日のヤクルト戦（京セラ）以来。今季延長戦では７勝３敗４分け。先制を許すと１９勝３０敗１分け

◉…大山のサヨナラ打は２０２１年９月４日の巨人戦（甲子園＝本塁打）以来、２年ぶり６度目

◉…岡田監督は阪神監督通算４５９勝（３４８敗、２２分け）とし、歴代３位の松木謙次郎にあと１勝とした。１位は藤本定義の５１４勝（４２４敗、２４分け）

https://news.yahoo.co.jp/articles/4bdc0ab6dee4f025a1be593355fa126f2a0e87f4