阪神1番近本光司外野手が「由伸打ち」の先陣を切る。

　パの3年連続4冠右腕という最強の先発投手との対戦になるが「なんとか勝てるように頑張ります」と闘志を燃やした。広島とのCSファイナルステージ3戦は通算11打数1安打2打点。「個人の結果は欲しいなって思うこともありますけど、チームが勝てばなんでもいいので、特に気にすることなく熱くいきたいなって思います」と前向きに挑む。

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　阪神の岡田彰布監督が27日、ABCテレビ「newsおかえり」にビデオ出演。27日から始まる日本シリーズで、打のキーマンとして森下を挙げた。

　シーズン終盤はルーキーながら3番に定着。「ものすごい起爆剤というか、ドシッと3番に座ってしまったからね」と指揮官も舌を巻く活躍を見せた。CS初戦でも同点本塁打を放つ勝負強さ。「あのスイングでチームを勢いづかせてくれるかもしれないね」とシリーズでの爆発にも期待した。

　CSでは自身の采配にもひと工夫を加えた。今年は攻撃面で四球の多さが注目を集めた。「相手もよくわかっているから、CSでは初球からどんどんストライクを取りにくると思った。だから序盤は積極的に狙っていけと言ったのよ」と明かした。ただ「後半はそう簡単に初球から取ってこない。そこで四球をしっかり選んでくれた」と、シリーズも出塁への意識の高さが勝利につながると考えている。

　しかし、阪神同様にオリックスも強力な投手陣を誇る。なかなか点を取るのは難しい相手のため「最後はブルペン」と予測する。中でも6、7回のディフェンスが重要と考える指揮官は投のキーマンとして桐敷を挙げた。シーズン後半から中継ぎに転向し、メキメキ実力をつけてきた左腕。「カギを握るイニングで一番フル回転になるんと違うかな」と期待を寄せた。

　最初の2戦は京セラドーム。実は今季8勝0敗の相性のいいスタジアムだ。「うちには有利。ビジター感もないし。アウトになっても一塁側に行くなよって選手に言ってるんよ」と笑顔で話していた。

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――ここにつながったＣＳでの勝ちっぷり。その後の準備への手応えは

「やっぱりちょっと間隔があいたので、バッターの方がちょっと心配だったんですけど、ちょっと心配な部分がクライマックスでもあったんですけど、ピッチャーの方はね、みんなある程度そういうプレッシャーの中でね、先発ピッチャー、特にある程度仕事を１年間やってきたことをゲームで出し切れたと思いますけど、まあバッターの方はね、あまりいい結果というか、なかなか個人的にも納得のいく選手はいなかったかもわからないですけど、まあとにかくそれはこういうことを言ってもしょうがないのでね、明日からとにかくバッターは球場をにぎわせてね、暴れて欲しいと思います」

――対戦するオリックスのチーム力は

「６月に交流戦がありましたけど、やっぱピッチャー中心に、まあタイガースとどっちか言うと似たチームていうか、やっぱり先発ピッチャーを打ち崩さないと、なかなか得点にできないという。そんなにたくさん点取れないと思うので、だからやっぱり僅差のね、少ないチャンスというかね、そういうのをものにしていかないといけないな。（オリックスの）ピッチャーはやっぱり、バッターは相当手こずると思いますね」

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