＜神・Ｄ＞６回２死三塁、飛雄馬を空振り三振に仕留め、跳びはねながら雄叫びを上げる岩貞

　◇セ・リーグ　阪神２―１ＤｅＮＡ（２０１６年４月２９日　甲子園）

　守護神マテオが最後の打者を打ち取った瞬間、ベンチで戦況を見つめていた阪神・岩貞の張り詰めた表情が和らいだ。６回４安打１失点、８奪三振の好投で、今季初勝利を挙げた２日ＤｅＮＡ戦以来、２７日ぶりの勝利。シーズン２勝目は３年目で初めての体験となった。

　「勝ちたい一心でベンチで応援していました。（９回は）信じていたので、勝って良かった。勝ち星、数字が一つ増えるのはうれしいです」

　３回１死一塁の打席で送りバント失敗（記録は三振）し悪い流れをひきずったまま上がった４回のマウンドで２死から自らの失策を機に先制点を献上した。「慎重になりすぎてリズムに乗れなかった」。不穏な流れの中、同世代の果敢なプレーで闘志に再び、火が付いた。陽川が５回にプロ１号となる決勝２ランを放てば、直後の６回には先頭ロペスの飛球に中堅・江越が気迫あふれるダイビングキャッチ（記録は三塁打）を敢行。「自分もやらないとと思った」。江越の守備は結果的に無死三塁の危機を招いたが、井手を中飛、倉本、飛雄馬を空振り三振に仕留めてこれ以上ないガッツポーズで吠えた。

　初めてバッテリーを組んだ原口の好リードにも支えられた。「（これまで組んでいた）梅野とは違う配球だったので相手を惑わせたのかもしれない。追い込んでからのチェンジアップではなく直球だったり」。要所を締めた左腕に、金本監督も「調子は落ちてきている中でも６イニング１失点。そこら辺を評価したいですし。何より勝ちがついたのがね。僕自身もホッとしました。三振、三振でね」と称えた。

　出身地・熊本を襲った地震に胸を痛めるが、今は野球で元気づけることしかできない。救援物資を送るなど支援活動を続けているが、１４日の地震発生後、２試合に先発したが、いずれも勝ち星はつかめず。「つらい思いをしている人がいる中、できることは限られている。支援しながら野球を一生懸命やっていきたい」。思いがこもった１０１球でやっと勝利をつかんだ。リーグ最多の４６奪三振で防御率０・７９はリーグ２位。「ここからまた乗っていきたい」。そう言った背中が頼もしかった。　（湯澤　涼）

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