だから藤浪は終わらない！ 阪神藤浪晋太郎投手（24）が2日、高知・安芸での秋季キャンプでブルペン入り。完全復活を目指す来季へスタートを切った。ここ3年は低迷が続くが、巨人を自由契約になった上原浩治投手（43）、同い年の広島鈴木誠也外野手（24）、オリックスT－岡田外野手（30）がポテンシャルの高さを証言。

WBCで侍ジャパンの投手コーチを務めた権藤博氏（79＝野球評論家）も「超一流」に復活ロードを提言した。 安芸のブルペンで明るい声が上がる。「最後、ちょっと力いれて行きます」。声の主は藤浪だ。ゆったり足を上げ、締めの35球目を投じた。「自分のフォーム、リズム、タイミングの再確認というか。バランスは悪くなかった」。誰もいなくなったブルペンで、完全復活へ第1歩を踏み出した。入団3年で35勝21敗の成績を残したが、ここ3年間は15勝19敗。
それでも、将来の球界を背負っていく高いポテンシャルがあると気にかけている人物は多い。

上原も藤浪晋太郎に魅了された1人だ。世界一のクローザーが言葉を紡ぐ。「本当に期待しているんです。あれだけの長い手足を持った投手がどう成長していくのか。もっとすごくなるよ」。
藤浪と直接の絡みはなく、今季は敵だった。海外では数々の剛腕を見てきた。そんな上原が「もっとすごくなる」とまで言う。

相対する打者の頭には、強烈な残像がある。広島鈴木はシーズン中に「あの体は反則でしょ。外国人枠ですよ！　怖いですよ」と冗談交じりに笑っていた。
オリックスの主砲、T－岡田も「僕が偉そうなことを言える立場ではないけど」とした上で言った。「テレビで見ててもエグい球を投げてる。制球とか言われてますけど、投手としての怖さがある。逆にまとまってしまったら…」。
大阪桐蔭で春夏全国制覇し、ドラフトでは4球団が競合した本格派のスター投手。たとえどん底の時でも、同じプロ野球選手が話題にするほど、特別な存在のようだ。




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