ヘイグは四回、左翼席へ来日初本塁打となる１号ソロを放つ（撮影・松永渉平）（写真：サンケイスポーツ）

　（セ・リーグ、ヤクルト８－４阪神、２回戦、１勝１敗、３０日、神宮）ホームベースを踏んだ後、スタンドに向かって左手の人さし指を突き出して感謝の思いを伝えた。母・テレサさん（５４）と弟・マイケルさん（２８）の前で、ヘイグが来日初本塁打を放った。

　「きょうは母と弟が観戦に来ているんだ。家族の前で打つことができて、うれしいよ」

　０－１の四回一死。先発・成瀬の高めの直球をジャストミート。打球は風に乗り、左翼席ギリギリに着弾した。開幕５試合目、１９打席目での１号ソロ。プレゼントしたタテジマのユニホームを着て盛り上がる家族を見て、心地よさそうにダイヤモンドを一周した。

　「（家族は）できる限り（観戦に）来てもらいたいと思っている。そのなかでホームランを打てて、よかったです」

　九回には徳山から左翼フェンス直撃の二塁打。この日は２打数２安打１打点、２四球と大暴れ。知人の結婚式で一時帰国中のエリカ夫人にも、いい報告ができそうだ。

　この日の試合前、大きな紙袋を持って選手宿舎に戻ってきた。家族でショッピングを楽しんだという。家族と歩いた東京の街は桜の開花が始まったが、まだ肌寒かった。母と一緒に買ったジャケットを見て「サムイ、サムイネ」と笑った。ひげを伸ばしているのは、日本の寒さに慣れないからだという。家族とハグをして、グラウンドへと向かっていった。

　開幕５試合で打率・５００（１４打数７安打）、１本塁打、５打点。ここまで２１打席で、一度も空振りをしていない。オープン戦で打率・１９４と低迷していたことが、ウソのような活躍だ。

　金本監督は「最後（九回）もいい当たりをしていたし、オープン戦のときと比べたら、そりゃ、別人になっているよね」と目を丸くした。

　試合後は「（夕食は）ルームサービスにしようと思っている。（お互いに）疲れていると思うので」と家族を気遣った。頼れるＭ砲は、心優しい息子の顔に戻っていた。

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