試合前練習で笑顔の阪神・マテオ（写真：サンケイスポーツ）

　（セ・リーグ、ＤｅＮＡ２ｘ－１阪神、１回戦、ＤｅＮＡ１勝、１日、横浜）右腕をウズウズさせながらサヨナラの瞬間を見届けた。敗戦直後、暗いムードがただよう横浜スタジアムの駐車場。険しい表情で現れたマテオから全快宣言が飛び出した。

　「体は問題ない。あしたは投げられるように準備するだけだ」

　前夜３月３１日のヤクルト戦（神宮）では同点の九回から登板し、開幕序盤としては異例ともいえる３イニングを任され、６１球を投げ抜いた。試合後、香田投手コーチは「あした（１日）とあさって（２日）は投げさせられない」と話していた。

　この日は通常通りに試合前練習に参加。グラウンドに出るときに首をコクリとさせるしぐさも見られたが、キャッチボールなどをこなしていた。試合中はブルペンに向かったが、投球練習は行わず、肩を休めた。

　だが…。責任感の強い守護神は２日のＤｅＮＡ戦（横浜）で登板する意欲をみせた。つかの間の休息を経て、戦列復帰へ。頼れる守護神が戻れば、投手陣は百人力だ。　（柏村翔）

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