甲子園球場の内野が今季から広くなっていたのをご存じだろうか。外野の芝生を昨季から１メートル幅で刈り取り、内野の土部分が広がった。内野手が深く、広く守るため、阪神首脳陣が提案した措置で、鳥谷敬遊撃手（３４）、西岡剛二塁手（３１）らの守備範囲が広がったと聞く。広がる内野の背景を追った。（編集委員・内田 雅也）
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甲子園球場の内野が広くなった――との情報をもとに、グラウンドを管理する阪神園芸整備課長の金沢健児さん（４８）に聞くと「えっ！？」と驚かれた。「どうして分かったんですか？ 見た目では誰も気づきませんよ」。銀傘から内野を映すテレビカメラでも分からない変化だそうだ。
そして「確かに、芝生を１メートル幅で刈り取りました」と認めた。内野は四分円の形をしている。外野芝部分との切れ目は「内外野境界線」や、文字通り芝の線で「グラスライン」と呼ばれ、投手板の中心からコンパスで円を描くようにしている。
昨年までは中心から半径３０メートルだった。今年から３１メートルに伸びたというわけだ。
この境界線に規則上の意味はない。インフィールドフライ判定の基準でもない。公認野球規則には野球場の規格が示されている。境界線は投手板中心から半径９５フィート（約２９・０メートル）となっているが、あくまで目安でしかない。塁間（９０フィート＝約２７・４メートル）のように規定された距離ではない。
今回、甲子園の内野を広げることになったのは昨年秋、阪神の平田勝男チーフ兼守備走塁コーチの進言が発端だった。金本知憲新監督が誕生し、昨年のヘッドコーチからチーフコーチとして継続して入閣していた。
平田コーチは近年、遊撃手や二塁手の守備位置が深くなり、外野の芝生の上で構えることが増えたように感じていた。
「芝の上で守っていると、打球が土と芝の切れ目でイレギュラーに跳ねることもある。何とかならないかと思ったことが一つ。それから、ウチの内野手を深く守らせ、守備範囲が広くなればいいかと考えた」
内野手の意見を聞くと反対する者はなかった。提案を受け、阪神園芸は芝生刈り取りの工事を今年１月末に行った。平田コーチの進言を受け、鳴尾浜練習場も同様に１メートル幅で刈り取った。
特に記者発表はしていないが、別に隠していたわけではない。甲子園では過去にも岡田彰布氏が二塁を守っていた当時、二塁後方のみ芝を、古くは藤田平氏が守る遊撃後方の芝も刈っていた。大橋穣氏（阪急）が守る西宮球場の遊撃後方の芝も深く刈られていた。いずれも広い守備範囲を誇る本人からの要望を受けてのことで、当時も発表などしていなかった。
なんなら外野も全て大和にしたい
