（セ・リーグ、阪神６－７中日、１９回戦、中日１１勝８敗、１１日、甲子園）
え、えらいこっちゃ！　阪神は守護神ドリスが打たれて、最下位中日にまさかの逆転負け。
六回の走塁で福留孝介外野手（４１）が右太ももを痛め、１２日に検査を受けることになった。
クライマックスシリーズ（ＣＳ）出場に向けての正念場で、大黒柱中の大黒柱が離脱危機。中日とは１・５ゲーム差と、ホンマにヤバい！！

あと１人だった。アルモンテの打球が中前に抜け、ドリスが逆転を許すと、怒りのジェット風船がグラウンドに乱れ飛んだ。
係員が回収に走り、試合は一時中断。怒声も飛び交った。
ＣＳ進出を占う７連戦は最悪の開幕。そしてグラウンドに福留の姿はなかった。

「ちょっとわからんね。検査にいって…」

試合後、金本監督は険しい表情で口を開いた。

５－５の六回だった。
先頭・福留が代わったばかりの左腕・ロドリゲスからバットを折りながらも遊撃内野安打。
歯を食いしばり、右足でベースを踏んで駆け抜ける。
杉本一塁塁審が手を広げた瞬間、マンモスはわき上がったが、福留は苦悶の表情で膝に手をやった。

すぐにトレーナーが走る。ベンチへと下がる。治療に時間をかけることもなく代走・伊藤隼が送り出された。
球団広報は試合後、右太ももの張りで大事をとっての交代だと発表したが、六回攻撃中に福留がクラブハウスへと引き揚げる際には
「きょうは（取材）なしでお願いします」と“規制”するほど、緊迫した空気が漂っていた。

１２日に精密検査を受け、今後の出場について判断する見通しだが、出場選手登録抹消という最悪の可能性も出てきた。
片岡ヘッド兼打撃コーチも「明日にならないとわからない」。福留は階段を上る際も、帰りの車に乗り込む際も自力で歩いていたが、問いかけに応じず無言を貫いた。

金本監督にとっても痛恨だ。福留の起用法について「残り試合、全部頑張ってもらうぐらいのつもりで。
『少々無理をしてもいくぞ』というのは伝えている」と、これまで与えてきた積極的休養をお預けにすることを明言したばかり。
今季はここまでチーム最多の６５打点、本塁打も糸井の１５本に次ぐ１４本を放ち、虎をけん引してきた。

休養を挟みつつ出場してきたおかげで、９月も打率・５００（３０打数１５打点）、２本塁打、９打点と好調維持。
２ゲーム差の３位巨人を追い、最悪２０連戦も想定される過密日程は福留の力なくして乗り越えられない。
そう思うからこそ、この日も今季４打席（２打数１安打２四球）しか対戦がなかった左腕・ガルシア相手でも７連戦初戦のスタメンを任せたが…。

借金は再び８に戻り、６位中日とは１・５差。松井雅への危険球で退場したメッセンジャーも状態が悪い。
福留が離脱となれば大黒柱不在。最下位転落危機だ。

金本監督も「絶対何としてもきょうは取りたかったけど、最後の最後でこうなったから仕方ないですね。
明日切り替えてやっていきます」と話すのがやっと。ＣＳ進出へ向けて、早くも最大の窮地に陥った。




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9/12(水) 7:00配信