“下克上”開幕３カードや！！　セ・リーグは６日、２０１９年の試合日程を発表し、阪神は開幕３カードでヤクルト、巨人、広島と対戦することが決定した。
いきなり今季上位３チームとの激突となるが、矢野燿大監督（４９）は「前向きしかない」と強気。開幕からライバルたちに猛虎復活を印象づける。

「試練」も、虎将の辞書では「絶好機」だ。矢野阪神が第一歩を刻む、２０１９年の公式戦試合日程が決まった。今季苦しめられたヤクルト、巨人、広島との開幕３カード。険しい道を乗り越えてこそ見られる景色があると、矢野監督は信じている。

「前向きしかないよ。絶対やるんやから。思い切ってやっていける相手だから」

１７年ぶりの最下位に沈んだ虎にとっては、いずれも格上。その中でも特に苦手な相手と、いきなり顔を合わせる。３月２９日からの開幕カード（京セラ）でぶつかるのが、
今季２位のヤクルト。虎がカード１０連敗と惨敗したまま戦い終え、１０勝１５敗と大きく負け越した相手だ。

そして移動日を挟み、４月２日からは今季３位の巨人３連戦（東京ドーム）。宿命のライバルにも、今季は甲子園で２度の同一カード３連敗を喫するなど、８勝１６敗で最も負け越した。
４月５日からは１０勝１５敗だった広島とのビジターゲーム（マツダ）が待っている。開幕早々の過酷な移動をしいられ、相手はリーグ３連覇を成し遂げた王者。客観的に見ると“悪夢”のような開幕９戦。だが、矢野監督の考えはまったく違った。

「現状のチームを把握しやすいというかさ。まあ、簡単に勝たせてくれる相手じゃないワケやから。しっかりとしたうちの野球ができるかどうか、というのを（試せるという）ね」

今季できなかったことができるように、快晴の高知・安芸で汗を流し、秋季キャンプを行っている。多少日程が過酷だろうが、指揮官が下を向くワケがなかった。腕試しの９戦にするつもりだ。

金本前監督は就任以来３年とも、開幕投手に早々とメッセンジャーを指名してきた。矢野監督は現時点で明言していない。この日のブルペンでも、来季３年目の才木の投球に割って入り、身振り手振りで熱心な指導を行った。
「どこのポジションもそうやけど、競争をどれだけ作るかというのは俺らの仕事」。若手もベテランももう一度、競わせようとしている。

２月の沖縄・宜野座キャンプ、３月のオープン戦を経て、開幕ローテにはどんな名前が入っているのか－。著しい台頭があれば、そのまま今季との差となり、倒せなかった相手も倒せる。

「そこだけ（９戦）で見るわけではないけど。うちがこういう野球をやる、という部分を（他チームに）植えつけられるところかもしれへんし」

“下克上”での開幕ダッシュで強烈なインパクトを残せば、ライバルたちに苦手意識を与えられるはず。どん底からはい上がる２０１９年。猛虎に生まれ変わり、一気に走って行く。




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