阪神の才木浩人投手(20)が22日、兵庫・西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季年俸600万円から、900万増の、年俸1500万円でサインした。(金額は推定)

プロ2年目の今年は、飛躍の一年だった。22試合に登板し、防御率は4・61。5月20日の中日戦(ナゴヤドーム)でプロ初先発を果たすと初黒星を喫したが、翌5月27日の巨人戦(甲子園)では6回無失点でプロ初勝利を挙げた。2度の投げ抹消とはなったが、5月から主に1軍に定着。6勝10敗でシーズンを終えた。

会見場に姿を現した若き右腕は、満面の笑みを浮かべていた。「今シーズンの成績を評価してもらった。率直にうれしかったです」とニヤリ。使い道には、両親への思いを込めた。つい最近では「高知から梨を送りました」と笑いを誘ったが、「そういうことはこれまでにあまりできていない。親孝行できたらいい」と笑った。

飛躍を遂げ、迎える来シーズンへ。先日打ち上げた秋季キャンプでは矢野監督からMVPに指名されるなど、期待は大きい。「1シーズン先発として投げきるのが次の目標」と話し、25試合登板を新たな目標へと掲げた。


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