３回、安打を放ち一気に三塁を狙う鳥谷だったが…（撮影・飯室逸平）

　「広島２－６阪神」（２４日、マツダスタジアム）

　節目の試合で背番号１にようやく快音が続いた。阪神・鳥谷が今季２５試合目で初の猛打賞をマーク。２０１２年開幕戦、３月３０日・ＤｅＮＡ戦（京セラドーム）から記録している連続フルイニング出場が６００試合に到達した区切りの日、右へ左へ固め打ちを披露した。

　二回の第１打席は二塁内野安打、三回の第２打席で右中間を破る二塁打、第３打席こそ見逃し三振に倒れたが、八回の第４打席も左前に打ち返して３安打。２２日には今季１号３ランを含む、プロ入り自己最多の１試合６打点。新井の２０００安打カウントダウンで盛り上がる敵地で十分な存在感を示した。

　片岡打撃コーチは「おととい（２２日）ホームランも出て、だんだん調子を上げていってもらわないといけない選手」と鳥谷にはさらなる上昇を求める。「勝ちゲームをきっかけに乗っていってもらいたい」とますますの奮起を促した。

　福留に続き、西岡の名前もスターティングメンバーから消えた。打率３割台と好調を維持する２人を欠く緊急事態。穴を埋めるようにして、鳥谷が本来の姿を取り戻しつつあるのはチームにとっては光明だ。

　試合に出続ける難しさは歴代４位のフルイニング出場を重ねる鳥谷が誰よりも知っている。「１年間シーズンは長いですし、誰にでもケガはあること。若い選手も頑張っていますし、自分は自分の仕事をするだけです」と力を込める。打率・２３５は満足できる数字ではない。左胸に『Ｃ』のキャプテンマークを付ける男が、ここから本領を発揮していく。

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