ＦＡ権を行使してオリックスから阪神への入団を表明していた西勇輝投手（２８）が１４日、大阪市内での入団会見に出席。新天地でのプレーに向けて「甲子園を熱くできたらと思います」と決意を示した。

　西はスーツに濃紺のネクタイ姿で登場。緊張気味ながらも、時折、柔らかい笑顔を見せた。矢野監督らも同席しての会見。これまでの期間を振り返りながら決断に至り「ホッとしています」。阪神入りを決めた理由は「自分に一番合っていると思いまして。たくさんのファンが熱く応援してくれるので、それを後押しされて投げてみたいな、と。（交渉の席で）監督がファンを喜ばせたいという言葉が一番響きましたし」と話した。

　この日は背番号「１６」のタテジマのユニホーム姿も披露。自身がプロ初勝利を挙げている甲子園球場の印象については「思い入れもありますし、苦手なイメージもない」と語った。

　会見に同席した矢野監督は西の投球術と中堅選手のリーダー役に期待。「全てに置いてレベルの高いピッチャー。若い選手も凄く勉強になってくると思う」と投球スタイルを褒めると同時に「中堅もいるんですけど、西が引っ張ってくれるような。中堅の中で西が引っ張ってくれるような」と期待を寄せる。

　西は１１月７日にＦＡ権行使を表明。阪神とは同１６日に極秘で１回目の交渉。他にも、引き留めを図るオリックス、ソフトバンク、ＤｅＮＡとの交渉して熟考を重ねてきた。同２５日、オリックスのファンフェスタでは、「何とか一日でも早く決断したい」と心境を吐露。古巣への思いと、新たな場所で自分の可能性を試したい気持ちで揺らいでいた。

　阪神と３度目の交渉となった７日には矢野監督も交渉に出馬。その席で指揮官から「ファンを喜ばせたい」などの熱烈なラブコールを受けた西は「阪神タイガースさんにお世話になることを決めました」と新天地でプレーする覚悟を見せていた。

　今季は開幕幕投手を務め、１０勝１３敗と負け越しはしたが、自身５度目の２桁勝利。プロ通算通算７４勝６５敗で防御率３・３０。左手首を骨折した昨季を除けば、安定してローテを守ってきた。

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西勇輝　阪神ユニフォーム姿