屈辱の最下位から再起を目指す阪神で、ひそかに注目されているのが高卒３年目右腕の浜地真澄投手（２０）だ。福岡大大濠高から２０１６年のドラフト４位で入団。１年目から故障に泣かされ、今季終盤になってようやく二軍の先発枠で投げ始めたばかりだが、計９試合で３勝１敗１セーブ、防御率１・００と存在感を発揮。ウエスタン・リーグ優勝がかかった試合やファーム日本選手権など、大事な試合の先発を任されるまでに成長した。一軍の新指揮官となった矢野監督の「秘蔵っ子」とも言える存在だ。

　入団１年目の春季キャンプからひと味違うところを見せていた。ブルペンで投球練習をしていた浜地のそばで、当時現役だった０３、０５年のＶ戦士・安藤が投げ始めると自ら投げるのをやめ、食い入るようにその投球を見つめ続けたという。

　普通なら他人の投球を見ても数球だけ。新人ならなおのことで、さすがに周囲から投球再開を促され、当時の久保二軍投手コーチ（現ソフトバンク二軍コーチ）も「あれは見過ぎだよね」と苦笑いした。しかし、これにも「そりゃ見るでしょ。憧れの人ですよ。普通にすごい！」と“反論”するなど、何かを吸収しようとする姿勢や貪欲さは当時から顕著だった。

　１５０キロを超えるようなスピードはないが、打者の手元で伸びてくる速球は一軍レベルと評価が高い。“憧れの人”でもある二軍の安藤育成投手コーチも「ブルペンで投げる瞬間、誰よりも大きい音を出すんですよ。ピチーン、ピチーンって。それだけ指にかかってるんでしょうね」と浜地には太鼓判を押す。

　すでにライバルの才木は昨季一軍で６勝、望月は同３７試合に登板して大きく水をあけられた。浜地は「まだ一軍登板はないですけど、今季こそはという気持ちでいます。レベルアップして、まずは２月（春季キャンプ）に入りたい」と鼻息を荒くしている。

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