阪神の大山悠輔内野手（２４）が８日、スポーツ報知の単独インタビューに応じた。昨季はシーズン前半に打撃不振に陥ったが、“脱力打法”で活路を見いだし、終盤の９月に打率４割１分５厘、９本塁打と爆発。開花の兆しを見せた。３年目の今季は矢野監督が４番候補として期待。右方向への打撃を磨き、全試合出場を目指す。「大山世代」と呼ばれるような結果を残せば、２０年の東京五輪の侍ジャパン入りも見えてくる。（取材・構成＝中村　晃大）

　―昨季は１１７試合に出場し、打率２割７分４厘、１１本塁打、４８打点。開幕戦では巨人・菅野から一発を放ち、全ての数字で１年目を上回った

　「自分の中ではいいスタートダッシュを切れたと思ったんですけど、実際そんなに甘くない。とにかく壁にしかブチ当たりませんでした」

　―６月下旬には打率が２割４厘まで低迷し、２軍降格。しかし、当時２軍監督だった矢野監督にもらった言葉が転機になった

　「『やるのは自分だから、後悔しないようにしっかり自分の思ったことをやれよ』と。打てない時は考えがブレブレでした。ファームに落ちてからはある程度、自分の中で軸となるものを決められたので、それを継続できたことが９月の結果につながったのかな。（２軍は）１０日間くらいでしたけど、本当に大きな時間でした」

　―９月は１６日のＤｅＮＡ戦（横浜）で３発を含む６打数６安打などと大爆発。手の上下動を増やし、タイミングの取り方を変えたように見えた

　「変えたというよりもリラックスというか、打てなかった時を映像で見たら硬くなっている部分が多かったので。脱力って感じですかね。力を抜くことってすごく勇気のいることだと思う。それが打撃につながったかは分からないですけど、意識してやっていました」

　―今キャンプでは、浜中打撃コーチと右方向への打撃を強化している

　「癖として右に打つ時にどうしても手だけで操作してしまうので、しっかり自分のやりたいスイングと変わらないように、バットの出し方であったり、そういったものを話しながら練習しているという感じです」

　―浜中コーチは、打率３割、３０本塁打を打つには中堅から逆方向への打球が重要と指摘している

　「チームの軸として出るからには、まだまだ打率が低い。引っ張りだけではどうしても限界があると思います。（例えば）ＤｅＮＡの宮崎さんは右方向の安打が多かったとデータとしてある。だからといって最初から狙うのではなく、追い込まれてからの右方向だったり、外の球をうまく合わせたり、そういうのができたらいい。やっぱり引っ張った時が一番いい打球がいく。引き出しとして身につけていけたらいい」

　―３年目の今季は４番の有力候補。「全試合出場」を目標に掲げるが、そのためにオフに取り組んだことは

　「けがをしない体作りは現役である以上、ずっと変わらないテーマ。去年（秋の）キャンプが終わって一人暮らしするようになってから、食事の面に関してすごく勉強するようになりました。今まで任せっぱなしだったんですけど、自分の体は自分しか分からない。少し知っておくだけでも考え方が変わってくる。この野菜にはどんな栄養とか、軽くですけど、そういうところからまずは始めています」

　―今季は新人の近本らが入団。藤浪、北條ら同世代の選手が増え、主力としての期待も大きくなってきた

　「まずは個人個人がしっかり成績を残すこと。その結果、僕たちの代で引っ張っていくようになればベスト。いい意味で切磋琢磨（せっさたくま）しながらやっていきたいと思います」

　―昨年３月には侍ジャパンに初選出された。来年には東京五輪が控えている

　「目指していないと言ったらウソになりますけど、阪神で試合に出て結果を残さないことには雲の上のこと。選ばれたい気持ちはありますけど、今はまだ一つ一つしっかりやっていきたいです」

　◆大山　悠輔（おおやま・ゆうすけ）１９９４年１２月１９日、茨城県生まれ。２４歳。小学１年時に野球を始める。つくば秀英高（茨城）から白鴎大に進学し、４年春に関甲新学生リーグ新記録の８本塁打、リーグタイ記録の２０打点をマーク。１６年ドラフト１位で阪神入団。１７年９月２日の中日戦（甲子園）で球団史上初の新人４番弾を放った。１８１センチ、８４キロ。右投右打。年俸３０００万円。

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