◇阪神紅白戦　紅組７―１白組（２０１９年２月１１日　宜野座）

　阪神のドラフト１位・近本（大阪ガス）は初対戦の藤浪に力負けしなかった。「２番・左翼」で出場した紅白戦。速球２球に手が出ず簡単に追い込まれた。ボールになった変化球を挟んだ４球目。１５１キロの外角球に力強く踏み込み、鋭く三遊間を抜いた。

　「狙っていた球でも、コースでも、なかったんですけど、いいところに飛んでくれてよかった」

　社時代に甲子園出場はなく、大阪桐蔭のエースとして春夏連覇した藤浪は同世代でも、ずっと遠い存在だった。時は巡り、高校時代を通じても今回が初対決。その最初のスイングで捉え、「晋太郎から打ったヒットは非凡なものがあるなと思った」と矢野監督をうならせた。

　自慢の足でも魅せた。続く鳥谷の打席で待望の「初盗塁」を記録。迷いなく初球に走った。７日の紅白戦では二盗に失敗し、１０日のシート打撃では実戦形式で盗塁を決めたとはいえ、出塁から２人目の打者を迎えた場面。「（最初の打者の）初球に走れなかったので負けだなと思う」と悔やみ、次こそは…と心に決めていた。

　「今日は絶対に初球から走ってやろうと思っていたのでよかった」

　反省をすぐ行動に結び付け、アピールに成功した。同じように痛恨のミスも糧にすればいい。１死から四球を選んだ６回だ。再びスタートを切り、勢い余って中谷が二飛を打ち上げても全力で三塁まで駆けた。原因はアウトカウントの勘違い。「最後の走塁は自分のミスです。しっかり準備ができてなかった」。猛省はしても、うつむくことはしない。「盗塁だったり、走塁を教えてもらっているので、次もどんどん走っていきたい」。失敗を恐れず、前を向いた。（長谷川　凡記）

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