沖縄・宜野座キャンプ中の阪神・糸井嘉男外野手（３７）がプロ１６年目にして初めて、同僚の打撃指導を行った。その相手が外国人選手２人だというのだから、ビックリだ。

　「前々からジェスチャーを交えて会話はしたりしとったで。俺、球場から宿舎へのワゴンタクシーは外国人選手と一緒が多いねん。そういうのも縁やけどね」

　第３クール最終日の１２日、メイン球場に隣接するドームで打ち込む糸井に熱い視線を送っていたのは、新助っ人のジェフリー・マルテ内野手（２７）＝前エンゼルス＝と昨季途中に加入したエフレン・ナバーロ内野手（３２）。その後、助っ人たちの方から「バッティングを教えてほしい」と切り出した。

　これには糸井も仰天。「まさか外国人選手が『糸井サン、打撃でどこを意識してるの？』と聞いてくるなんて思わんよ。そんなん、初めての体験やで！」と目を白黒させた。

　糸井同様、今季の虎打線の軸として期待される２人が教えを請うたのは、投球に対してバットを出す角度など。その場で通訳を交え約１５分話し、さらにロッカールームに場所を移して、『ＹｏｕＴｕｂｅ』でメジャー史上最多の７６２本塁打を放ったバリー・ボンズ、エンゼルスの主砲マイク・トラウトらの映像を見ながらアドバイスを送ったという。

　「以前はバットは（ボールに対して）最短距離で出すのが主流やったけど、今は（バットを）寝かして打った方がいいとか話した」

　糸井が時間を忘れて熱心に助言したのは、２人が謙虚で真摯な姿勢を示したから。ナバーロもマルテも来日前にメジャー経験があり、「普通、メジャーを経験している人が日本人選手に『教えてください！』ってのはない。ホンマ、そこは２人とも研究熱心やと思う。彼らが打てば、打線全体が活気づいて俺も助かるしな」とうなずく。

　ベテランの域に入っても、昨季チームトップの打率・３０８（規定打席数以上）、チーム最多の１６本塁打をマークし衰え知らず。それでも今季の目標は「そら、キャリアハイを目指すよ」と言い切る。

　そんな超人ぶりを察知し頼ってきた外国人選手を“門下生”としてしっかり指導しつつ、自身のバットにも生かすつもりだ。（山戸英州）

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