（練習試合、阪神４－４日本ハム、１７日、沖縄・宜野座）阪神・北條史也内野手（２４）が１７日、日本ハム戦に途中出場し、２打数２安打と好調ぶりをみせつけた。今キャンプ中の実戦４試合で打率・６６７（１２打数８安打）とハイアベレージを記録しており、矢野燿大監督（５０）は上本ともに第４クールＭＶＰに選出。鳥谷らとの遊撃争いの主役に躍り出て、サバイバルを一気に勝ち抜く。

　遊撃のレギュラーは、オレがヤル！　北條が途中出場で２打数２安打と気を吐いた。絶好調男がさらに結果を積み上げ、今クールのＭＶＰにも指名された。定位置争いの“主役”に躍り出そうな勢いをみせつけた。

　「もっと早く目立ちたかったです。（ＭＶＰは）実戦での結果と内容がよかったと思います。結果が出るのはいいことなので、これを継続していい形のまま、しっかりやっていきたいです」

　笑みを浮かべ、言葉の端々に充実感を漂わせた。鳥谷に代わって五回の守備から遊撃に入り、六回先頭の第１打席で日本ハム・ハンコックの１４８キロを鮮やかに中前へ弾き返した。カウント２－２からの一打に「追い込まれてからセンターへの強い打球で、最高のヒット」と自画自賛し、さらに第２打席も遊撃内野安打と猛アピールに成功した。

　これで４試合連続安打とし、打率は・６６７（１２打数８安打）とハイアベレージをキープ。好調の秘けつは“脱力打法”のススメだ。昨季の２軍暮らし中、鳴尾浜を預かっていた虎将から逆方向への意識強化を求められ、下半身に力を入れつつ、上半身とバットを握る手は力を抜いて柔らかく保てるよう何度もバットを振り込んできた。

　結果を出し続ける若虎について、矢野監督も「（打順は）あるとしたら１、２、６番とかにジョーがいるようであれば、うちとしては理想的かな」と話した上で「もちろん３とか、５とかも打てる可能性のあるようなバッティングを見せてくれているけど」と主軸級の結果と内容を絶賛した。昨年はレギュラーをつかみつつあった９月に左肩を負傷する悔しさも味わっただけに、鳥谷、上本や糸原らとのサバイバルは一歩も引くわけにはいかない。

　北條は「クリーンアップを打てるように頑張ります。将来的にそういう打順を打ちたい」と鼻息を荒くし、「二遊間の選手は多い。セカンドも含めて１番いい成績を残せるように頑張りたい」と力を込めた。見据えるのは開幕スタメンと全試合出場。攻守で結果を残し、必ず“公約”を果たす。

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