◇練習試合　阪神５―０広島（２０１９年２月２１日　宜野座）

　“ＰＪカーブ”で王者を沈黙させた。対外試合デビューとなった阪神・ジョンソンが２１日の練習試合・対広島で１回無失点の好投。得意のカーブを駆使し、完ぺきな投球を披露した。

　「本当に良い形で試合に臨めて、良い結果も出たので、大きな自信になった」

　シーズンさながら、勝ちパターンの一角である能見の後を受けて３番手として４回から登板した。先頭のバティスタを２球で追い込むと、最後は外角への１３１キロカーブで右飛。鈴木を１４４キロの直球で左飛に仕留めると、最後は松山に再びカーブを内角に投じて一ゴロとわずか１２球でリーグ３連覇中の広島の主力を封じた。

　「良い打者たちだなという印象。そういう打者に集中して良い結果が出て良かった」

　パーフェクトピッチの要因となったのは、米国時代からの得意球・カーブだ。従来よりも球速があり、すべて１３０キロ台をマーク。「（カーブは）どこで曲げていくかは気にしながらやっている」とこだわりの強い“相棒”であることは間違いなさそうだ。

　矢野監督も「やっぱり（打者に）振らせてない。自分のスイングをさせていないし、松山とかのね。あのカウントだからああいうふうになったのかもしれないけど。しっかり振らせてないというのも、やっぱり球のキレというのは感じてる」と助っ人の“クセ球”に高い評価を与えた。

　「これからシーズンに向けて良い準備ができるよ」

　１６日のシート打撃で目立った抜け球も無く、高い修正能力も見せつけた。この日、最速１４８キロだった直球も、開幕へ向けてさらに威力を増すはず。セットアッパーとして期待される「ＰＪ」が桑原、能見、ドリス、藤川らを擁するブルペン陣に加われば鬼に金棒だ。（遠藤　礼）

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