阪神・鳥谷敬内野手（３７）が１９日、ＤｅＮＡ戦（横浜）に「１番・遊撃」で先発出場した。

　芸術的バットコントロールから生まれた打球が左翼線へ転がる。三回。鳥谷の「技」が詰まった安打だ。内野ゴロによる入れ替わりで出塁した五回には二盗成功。ベテランが打って、走って、守って、“お忘れなく”の猛アピールを演じた。

　「いつでも、しっかり準備しているから。盗塁？　サインだから」

　どんな時でもクールなスタイルは、十年来、変わることはない。ただ、オープン戦スタメンは６試合ぶりだった。その現実がすべてを物語る。若い力が台頭し、シーズンではどんな起用になるのか？

　鳥谷は？　と問われた矢野監督は…。

　「シーズンに入って、トリの力は必要になるはず。いま遊撃では木浪が調子よくやっているけど、ずっと競争は続くと思うから。というところで、どこにはめようかなと思ったときに、１番がいいかなと」

　黙々とプレーする男のプライドを信じ、頼りにする指揮官がいる。元気な鳥谷－。それは矢野阪神になくてはならない“お守り”だ。

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