「阪神１－２ヤクルト」（３１日、京セラドーム大阪）

　今季初安打が遠い。阪神・福留孝介外野手が３打数無安打で自己ワーストとなる開幕から１２打席連続ノーヒット。５番に座るベテランのバットから快音が響かない。

　そんな状況でも、チームのために何とかしたかった。２点を追う四回、大山が右犠飛を放ち、１点を返した。反撃ムードが高まる中、なおも１死一塁で迎えた第２打席。その初球、福留は意表を突くセーフティーバントを試みた。

　打球は三塁方向へ絶妙に転がったが、わずかに切れてファウル。誰もが予想しなかったプレーで好機拡大を狙ったが…決まらない現状がもどかしい。

　試行錯誤しながら貢献しようとするベテランの姿勢に、清水ヘッドコーチは「うれしいですよね。サインのはずではない。工夫が見えた」と明かす。ただ、ベンチが期待するのはクリーンアップとしての一打。「打ってガッツポーズしてくれたらうれしい」と背番号８の復調を願う。

　第３打席は三振、第４打席は左飛に倒れ、プロ１年目の９９年に記録した１１打席連続無安打を更新した。それでも浜中打撃コーチは「（打席に）割り切って入っている。いまのところ当たってないだけで、心配はしていない」と言う。

　試合後は何も語らず球場を去った福留。２日からは敵地で宿敵・巨人との３連戦を迎える。伝統の一戦で目覚めの一撃を放てるか。

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