大腸がんからの復帰を目指す阪神原口文仁捕手（27）が16日、兵庫・西宮市内の鳴尾浜球場で、術後初めて屋外フリー打撃を行った。打撃投手と打撃マシンを相手に約80スイングで、柵越えは5本。リハビリは順調で、今後も段階を踏みながら1軍復帰を目指す。

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気持ちのいい青空の下、背番号「94」がグラウンドで元気な姿を見せた。打撃ケージに入り、思い切りよくマスコットバットを振った。そこには、いつもの笑顔があった。

原口　最初にしてはいい感じで外で打てたと思います。やっぱり中で打つのと外で打つのは、気分も違いますし感覚も違う。ギャップをこれからの練習で埋めていきたいと思います。

打撃投手と打撃マシンを相手に約80スイングした。フルスイングする姿は変わっていない。マルテと藤本トレーナーが見守る中、打球はぐんぐん伸び始め、5本が柵を越えた。

原口　マシンで前に飛ばなかったり、ミスショットも多かった。もうちょっといい感覚で打てるようにやっていきたいです。

昨年末に大腸がんと診断され、1月31日に手術を終えたことを報告した。退院後はリハビリに取り組み、3月7日に2軍に合流。病気と闘いながら、1軍復帰へ1歩ずつ段階を踏んでいる。待ち望まれる実戦復帰へ向けても、頼もしい言葉で語った。

原口　順調にしっかり積み重ねを出来ているので、いい方向に行っていると思います。大体の動きはでき始めている。量をこなしていければ、問題ないと思います。

原口のフリー打撃再開をヤクルト戦前に伝え聞いた清水ヘッドコーチは「待っています。早く良くなることを待っています」と安堵（あんど）しながら語った。昨季は球団最多タイの代打で23安打を放ち、記録にも記憶にもその存在は残っている。本人はもちろん球団関係者もファンも、再びグランドで暴れ回る姿を信じている。【磯綾乃】

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