【球界ここだけの話】大舞台でのミスは本当に嫌なものだし、苦い思い出になってしまう。ただ、その経験を糧に出世街道を駆け上がった人はたくさんいるはずだ。阪神・掛布雅之オーナー付シニアエグゼクティブアドバイザー（ＳＥＡ）もその一人。初出場した巨人戦は、マイナスからのスタートだったという。

　「初めて巨人戦に先発で出場したときに、一塁で出たんですよ。江夏さんがピッチャーだった。それで、ファウルですけど、一塁への小飛球が飛んできて、足が一歩も動かなくて。僕の目の前にボールが落ちて、江夏さんに『すいません』と頭を下げたのが、一番の思い出ですね」

　その試合は敗戦した。若虎時代のミスタータイガースでさえ、体が動かないほどのプレッシャーに襲われるのが伝統の一戦。当時は他球団のなかで唯一、５万人以上の観衆が詰めかけるカードだった。ただ、その後の掛布ＳＥＡは虎党の誰もが知っているバックスクリーン３連発など、宿敵との一戦で何度も輝きを放ってきた。

　２１日の“平成ラストマッチ”巨人戦は、０－３で２試合連続の完封負けを喫し、平成の巨人戦は３１８勝４３５敗１７分けで終わった。しかも、エラーが失点にからみ、貧打の虎はさらに苦しんだ。

　内野は２６歳の新主将・糸原が最年長という布陣も珍しくなく、ドラフト３位・木浪聖也内野手（ホンダ）を始め、中堅を守るＤ１位・近本光司外野手（大阪ガス）ら若虎は日々、あらゆる経験を積んで成長につなげている最中だ。

　矢野虎は若手の底上げと、勝利の両立という“二兎”を追う。平成から令和に時代が変わっても、「伝統という言葉も変わらないだろうし、阪神巨人、巨人阪神というのも当然変わらないわけで。ただ時代、時代でメンバーが変わっていく、そのなかで両チームのね、選手たちがやはり特別なものをもって。僕と原監督なども非常に４番というもののなかで、お互いに意識し合い、お互いの野球を向上してきた意識もありますので」と、掛布ＳＥＡは心構えを説く。

　令和初の伝統の一戦は、５月１４日からの２連戦（東京ドーム）。失敗を糧にして、反攻に出るタテジマ戦士に期待したい。（新里公章）

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