阪神のドラフト１位・近本光司外野手（２４）＝大阪ガス＝が２６日、ミスター超えとなる３、４月の新人５本塁打へ意欲を示した。現在、１９５８年に長嶋茂雄氏（８３）が記録した４本と並ぶ若虎。偉業を達成し、チームを勝利に導く。この日は、ナゴヤ球場での指名練習に参加。１２連戦初戦となる２７日の中日戦（ナゴヤドーム）に向け、屋内フリー打撃などで調整した。

　猛虎の歴史を塗り替え、偉大な先輩にも並んだ。前夜２５日のＤｅＮＡ戦（横浜）で劇的勝利に導く逆転４号３ランを放った近本。黄金ルーキーに期待がかかるのは、ミスター超え－。新人時代の長嶋氏が記録した３、４月の月間本塁打は４本。その数字を越える一打で、チームを４連勝へと導く。

　順調なスタートを切った１年目。ここまで２３試合に出場し、打率・３１３、４本塁打、１３打点とチームに欠かせない存在になっている。開幕前に自らが掲げた５つの公約。その１つがシーズン５本塁打で、達成まで早くもあと１本だ。

　目前となった公約成立。「この１本がどれだけ（影響が）大きいのか分からないですけどね。いいところで打てたらいいかなと思います」と力を込める。

　もちろん現状の成績に一切の満足はない。求めるものは、チームの勝利に導くための一打をより多く放つこと。「（打率を）キープすると現状維持になってしまう。そうすると絶対に後退してしまうので、打率は意識せずにいいところで１本が打てたらいい。嫌なバッターになれるようにしたい」。経験を積み重ねながら、さらなる成長へ向けてどん欲な姿勢を貫く。

　打撃面では抜群の存在感を発揮しているルーキー。だが、記者に紛れた筒井外野守備走塁コーチから突然、「前評判よりも盗塁が少ないような気がするんですが」と期待を込めた質問が飛んだ。現在の盗塁数は３。本人も「しっかり練習で走れてないと思うので、練習の時からしっかり走っていきたいと思います」と課題を改善し、足でもチームに貢献していく考えを示した。

　この日は、ナゴヤ球場での指名練習に参加。１２連戦の初戦となる２７日・中日戦（ナゴヤドーム）へ向けて室内で打撃練習などを行い汗を流した。「まだ借金（３）があるので、しっかり一戦、一戦を戦っていきたい」。虎の頼もしい背番号５が、フル稼働してチームを連勝街道へと導く。

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