右ふくらはぎの張りで二軍調整していた阪神の新助っ人、ジェフリー・マルテ内野手（２７）が、２９日の中日戦（ナゴヤドーム）で今季初昇格。「６番・一塁」で即先発出場し、注目の結果は４打数１安打１三振に終わった。

　試合は先発した青柳が、中５日の登板で見事なプロ初完投初完封。マルテの記念すべき来日初安打となった左前打は４打席目で得点に絡まず、地味ではあったが、本人は「うれしい。日本でやっていく上で貴重な１本となった」と手応えを強調した。

　振り返ればバツの悪い二軍生活だった。３月１６日の西武とのオープン戦で故障が発生し、以降はリハビリに専念。実戦復帰については矢野監督ら首脳陣が「完全に良くなるまでは」と慎重姿勢だったため、他球団００７からは「失礼だけど、存在すら忘れていた…」と“幽霊部員”のごとく言われる始末だった。

　しかし、今月２４日のソフトバンク二軍戦でようやく実戦復帰し、２５日の同戦では待望の一発が飛び出すなど好調ぶりを買われて今回、１２連戦の３戦目に参戦。本人にとってもひと安心だろう。

　矢野監督からは「エンジョイ！　エンジョイ！」と声を掛けられているマルテ。名誉挽回はこれからだ。

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