「阪神７－５ＤｅＮＡ」（５日、甲子園球場）

　無我夢中だった。阪神の福留のサヨナラ弾が右翼席ではずむ。矢野監督はベンチを飛び出し、選手の背中を追った。目の前には歓喜の輪。選手の笑顔が心を揺さぶった。

　「いやあ…。すごかった。本当にね」

　劣勢をはね返したミラクル逆転勝利。会見場でも興奮が冷めない。「盛り上がったやろ～。どうやねん！？」。選手の底力に感動し、声は上ずった。

　序盤からＤｅＮＡに主導権を握られた。二回は木浪、大山の連続失策と、木浪の野選で先制点を与えた。

　同点の五回１死一、二塁は、糸井が右前打にチャージ。捕球直前に打球が跳ねてはじく失策となり、勝ち越し点を許した。

　９回の試合では５年ぶりの１試合４失策で、五回終了時点で２－５。「流れが向こうに行きかけてたよね、完全に。３点差ついて」と指揮官。そのまま敗戦しそうな展開を全員でひっくり返した。

　五回途中からリリーフした守屋は１回２／３を無失点。七回も島本が無失点でつないだ。「（流れを）引き戻したのが守屋とか、シマ（島本）というのももちろんある」。若手救援陣の踏ん張りに野手が応える。途中出場の代打・北條は、六回２死一、三塁で１点差に迫る左前適時打。守備では梅野が何度もワンバウンドを止めた。

　矢野監督は誰も諦めなかった姿勢に目を細めた。「追いついて追い越せたのは、１人の力ではない。みんな（の貢献）がないと勝てないんでね。そういう意味でも大きい」。成長途上のチームに無形の力を感じ取った。

　こどもの日は５年連続勝利。方針の３本柱の１つに「誰かを喜ばせる」を掲げる指揮官にとっては、劇的な展開は喜びを増幅させた。「子どもたちも一生忘れない思い出になったと思う。毎日毎日、そういう思いで戦っていきたい」。今季２度目の同一カード３連勝で、３月３０日以来で今季最多タイの貯金２とした。首位・巨人とは２ゲーム差。４月２３日の単独最下位から２週間足らずで、首位まで視界に捉えた。

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