（セ・リーグ、阪神７ｘ－５ＤｅＮＡ、９回戦、阪神７勝２敗、５日、甲子園）助っ人コンビによる鉄壁のリレーが激勝を呼び込んだ。５－５の八回に登板。火消しに成功したジョンソンがマウンドで感情をむき出しにした。

　「もちろん準備はできていた。自分のことを信頼して使ってくださる首脳陣をはじめ、チームに感謝したいですし、仕事ができてよかった」

　３番手の能見が安打と四球で１死一、二塁とされたところでバトンタッチ。まずは大和を外角低めの１３４キロカーブで空振り三振。その際に盗塁を決められ、二、三塁とされたが、続くロペスもカーブで空振り三振。思わず雄たけびをあげた。

　右腕はこれで開幕から１５試合連続で０封。５月１日の広島戦（甲子園）から３連投しており、前日５日には休養日としてベンチ入りはせず、体力回復に専念していた。「気を使ってくれたのはありがたいこと。ブルペンに休息を与えてくれて、チームとしていい方向に向かっているのがうれしいよ」。体を休めて、準備万端で臨んだマウンドでしっかりと役割を果たし、九回からは守護神・ドリスだ。

　２日の広島戦でバティスタに決勝２ランを浴びて以来の登板だったが、２者連続の空振り三振を奪うなど汚名返上。「三者凡退で抑えられたので、リズムを持ってこれたとすればよかった」とつぶらな瞳を輝かせた。

　気温の上昇とともに、盤石のブルペン陣が戻ってきた。薄氷を踏むような勝利とはおさらばだ。

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