「ヤクルト１－３阪神」（７日、神宮球場）

　プロ初の決勝打で、初めてのヒーローインタビューだ！阪神ドラフト３位の木浪聖也内野手（２４）＝ホンダ＝が四回、１－１の同点に追いつき、なおも１死一、二塁の好機で右前に勝ち越しタイムリーを放った。九回にもこの日２安打目の中前打から、３点目の生還。さあ、１２連戦のラストも勝って、５カード連続勝ち越しや！

　勝利への執念がバットに宿り、白球に乗り移った。一塁ベース上で右拳を突き上げた後、両腕を掲げてベンチの祝福に応える。重要な局面で勝負強さを発揮し、プロ初の決勝打でチームを勝利に導いた。慣れ親しんだ地で大歓声を全身に浴びた木浪。俺が決める－と若武者が躍動した。

　同点となった直後の四回１死一、二塁。「チャンスで自分に回って来いと思っていた」とネクストバッターズサークルから気合い十分だった。１ボールからの２球目、ヤクルト・原が投じた真ん中寄り１３５キロのカットボールを捉えた。打球は一、二塁を破り右前へ。ルーキーの一打にベテランも全力で応える。二走・福留が激走し、勝ち越しの本塁を駆け抜けた。

　神宮を主戦場とする東都大学リーグ。亜大時代には、この地で喜びと悔しさの両方を味わった。３年春からは主力として試合に出場し、３年秋には明治神宮大会優勝を経験。だが、４年秋のリーグ戦では右手を骨折。三塁側のボールボーイとして学生最後の試合を終えた。

　「最後の最後で試合に出られなかったり、悔しい思いをしましたけど、優勝したりといい経験もできた。プロ野球選手として戻って来ることができたので、全てがいい思い出です」

　得点圏打率を・３５０とした木浪のバットが、貴重な追加点を生み出した。先頭で迎えた九回。４番手・近藤の直球を中前へはじき返した。無死一、二塁となってから近本の内野安打に相手の失策が絡み生還。２点差とし、勝機を高めた。

　４月１８日のヤクルト戦では全力疾走を怠って途中交代を命じられた。それだけに「試合に出られることが一番。全力疾走とかできることをやっていきたい」と起用に全力で応えている。

　ルーキーの奮闘を含め、チーム一丸の勝利で連敗を阻止。２位ヤクルトと１ゲーム差に迫った。５カード連続の勝ち越しを飾れば、並ぶことができる。「絶対あしたも勝ちますので、熱い声援お願いします」。初のヒーローインタビューではたくましく声を張り上げた。目の前の一戦、一戦に全身全霊を注ぎ、チームの勝利に貢献し続ける。

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