（セ・リーグ、阪神１ｘ－０ヤクルト、１２回戦、阪神７勝３敗２分、２３日、甲子園）ピンチを招いても、気合の投球でスコアボードに「０」を刻んだ。糸原の劇打を呼んだのは、なんといっても投手陣の踏ん張り。特に八回のジョンソンと九回のドリスは“炎の３連投”で、陰の立役者となった。

　「しっかり集中して、目の前の自分のイニングを０で抑えれば、チャンスはあると思っていた。そういう意味ではよかった」

　笑顔をこぼしたのは、今季２勝目をゲットしたドリスだ。０－０の九回に登板。先頭の広岡の投前へのバントを処理したが、一塁・マルテへの送球がワンバウンドに。マルテがうまく捕球してアウトの判定も、小川監督のリクエストによって、足が離れていたとしてセーフに覆った（記録は投手の失策）。

　それでも、ここから踏ん張った。気落ちせず、犠打と右直で２死三塁までこぎ着けると、最後は坂口を直球で遊ゴロ。「緊張で指先の感覚とかがない中で、慌ててしまったけど、マルテがうまいこと処理してくれた。（判定は）セーフだったけど、助かりました」と安堵の表情だ。

　試合後の取材では、通訳が不在のため、臨時で仲野トレーナーが“代役”に。普段はスペイン語を話すドリスだが、英語でやりとりをし、トレーナーに「ダイジョウブ？（意味が伝わっている？）」と気遣う一幕も。そんな優しく、陽気な性格だからこそ、首脳陣も信頼してマウンドに送り出せる。

　八回のジョンソンは四球と安打で２死一、二塁を招いたが、中村を内角１５３キロ直球でズバッと見逃し三振。グラブをポンポンとたたいた。今季２３試合登板で、早くも１４ホールド。防御率は驚異の０・７７だ。３連投にも「長いシーズン、こういうときもある。グラウンドに来る限りはしっかり準備をして、投げようが投げまいができる限りのことをしていきたい」と頼もしい。

　矢野監督も「この展開になると出さざるを得ない。それでしっかり勝てたというのは本当に大きい。いつもいい投球をしてくれて、本当に心強い」と２人に最敬礼だ。

　この３連戦は、すべて１点差。確立されたこの勝利の方程式が盤石な限り、虎は負けない。

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