ミラクルの背景に平成の怪物－。前日９日の日本ハム戦（甲子園）でサヨナラ打を放ち、１月の大腸がん手術からの復活ロードを歩んでいる阪神・原口文仁捕手（２７）が、５月の２軍戦で中日・松坂大輔投手（３８）から特注バットを授かっていたことが１０日、分かった。サンケイスポーツを通じ、松坂は「頑張ってほしい」とエール。原口は「本当にありがたい」と奮い立ち、福岡入り。１１日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）に臨む。

　いつの日も主人公であり続けてきた男から、今まさに筋書きのない物語を歩んでいる男へ－。特別な１本のバットに添えて、エールが送られた。

　「松坂－原口」。運命の糸は若者が持つ強い気持ちによって結ばれた。大腸がんからの復帰途上で、原口が「松坂バット」を授かり、パワーにしていたことが分かった。

　「本当にありがたいです。無理を言っていただいてしまったバットなので。大事に使わせていただきます」

　握るだけで力が湧きだし、刻印された「Ｄａｉｓｕｋｅ　Ｍａｔｓｕｚａｋａ」の文字を見るたび気持ちが高ぶる。試合で使うことなど考えられないほど、原口は恐縮しきりだった。だが“送り主”の松坂の方は太っ腹にエールも付け加えた。大腸がんを乗り越え、１軍でのミラクル復活打を次々放ち始めた原口に、大事に言葉を選びながらメッセージを送った。

　「僕の（右肩）とは違いますからね。でも、若くて頑張っている子は応援しています。『もっともっと頑張ってほしい』と伝えておいてください」

　それまで面識はなく、共通の知り合いはいたが、交流は突然訪れた。春季キャンプ中にファンと接触して右肩を痛め、復活へ向けた過程を歩んでいる松坂。５月下旬のウエスタン・中日－阪神戦で、怪物がもがくその名古屋に、大腸がんからの復活を目指す原口が訪れた。ナゴヤ球場の室内練習場の片隅に置かれた、異様なオーラを放つ１本のバット。原口は自然とそこに吸い寄せられ、目を輝かせていた。松坂が振り返る。

　「僕が室内練習場で打撃練習をしていると、（置いていた）僕のバットを原口君が見ていて…。それで『よかったらあげるよ』とプレゼントしたんです」

　原口のことは、知人から聞いていた。快く差し出した。横浜高での春夏連覇から、日米を股にかけて平成プロ野球の主人公であり続けたこの男は、打撃への意識も高すぎるほど高い。こだわりが詰まったバットを原口に授けた。

　昨季カムバック賞に輝いたよみがえる怪物に導かれるように、原口も練習で実際にそのバットを使用する。握ったときのフィット感、打感、すべてがマッチした。１軍復帰した４日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）でも、試合前練習はこれで打ち込み、劇的な復帰初打席初安打。そして９日の日本ハム戦では、復帰５日目にしてサヨナラ打を放った。１１日のソフトバンク３連戦からは、１６日のオリックス３連戦（京セラ）まで、虎はＤＨ制ありの６連戦を戦う。原口起用の選択肢も広がるだけに、矢野監督は「いい悩みじゃない？　俺にとっても」と腕まくりする。原口の打棒が、虎の交流戦の鍵を握っていることは明白だ。

　平成では松坂が、筋書きのないドラマを描いてきた。令和では原口が、涙なくしてみられないほど劇的に打ち始めている。バットとエールを握りしめ、松坂の言うように「もっともっと」－。原口にしか描けないドラマを、描いていく。

https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20190611-00000018-sanspo-base

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