◆マイナビオールスターゲーム２０１９　全セ３―６全パ（１２日・東京Ｄ）

　「マイナビオールスターゲーム２０１９」の第１戦が東京Ｄで行われ、６月に大腸がんから１軍復帰した全セの阪神・原口が代打２ランを放ち、敢闘選手賞に輝いた。“最後の一人”をファン投票で選ぶプラスワン投票で３年ぶり２度目の球宴出場を果たし、９回２死一塁から左中間に放り込んだ。全セは全パに５連敗となったが、不屈の男が放った一撃で祭典は感動に包まれた。通算成績は全パの８５勝７８敗１１分け。第２戦は１３日に甲子園で行われる。

　遠征に行けば、原口のスマホが鳴る。妻からのＬＩＮＥを見ると、３月に１歳になったまな娘の姿が映っている。「娘の成長がすごく楽しみ。その姿が自分の励みになっています」。遠征先の夫に、娘の“成長日記”を送るのが夫人の日課。その顔を見れば、たまった疲れも一気に吹き飛ぶ。

　大腸がんの闘病中、病気のことなどお構いなく、娘は笑顔で絡んできた。だが、その無邪気な姿に何度も救われた。腹部の痛みにも耐えられた。

　「これから大活躍して、頑張っている姿を見せられるようにしないとね」。今はまだ野球のことは分からない。だが、娘に物心がつくまではあきらめるわけにはいかなかった。１人の時には想像できなかった気持ち。父親になったことで、グラウンドで戦い続ける“使命”ができた。（阪神担当・中村　晃大）

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