＜巨人2－4阪神＞◇26日◇東京ドーム

守護神藤川が帰ってきた。9回2死二塁。フルカウントから巨人丸のバットが147キロにくるり。その瞬間、藤川はグラブをポンとたたき大きく息を吐いた。「2点差はあったので、ランナーは気にせずにいきました」。先頭の代打立岡に中越え二塁打を浴びたが、坂本、丸ら主軸に仕事をさせず。中継ぎ陣がつないだゼロのバトンを落とすことはなかった。

緊急事態だった。球宴明け3試合登板のうち2試合で失点していた今季19セーブの守護神ドリスが出場選手登録を抹消された。矢野阪神の命綱ともいえるストッパー。指揮官が最終回を託したのは経験豊富な藤川だった。ブルペンを預かる金村投手コーチは試合前に中継ぎ陣を集めて「球児につなごう！」と号令。その言葉通りブルペンが奮起した。

培った経験と実行力は20代の選手が多いブルペン陣の「教科書」になっている。金村コーチは「練習だけで強くするんじゃなくて、一年を通じて強くすることを教えてくれる」と話す。いつ出番が回ってくるかわからない。時には登板が続くこともある。時には身体のケアに時間を割く。時にはランニングメニューを増やす。用意されたメニューだけではなく自分の状態を考慮し、考えながら調整する姿はお手本だ。

「新しい戦い方になってくる。ドリスのこととかあるけど、勝負に私情を挟んではいけない。これから慣れてくると思う」。藤川は前を向いてそう話した。矢野監督は「新しい形で最後を球児が締めて勝てたのもチームにとっても新たなスタート。そういう試合になった」とうなずく。NPB通算226セーブ。名球会入りも見据えるレジェンドが窮地のチームを救う。【桝井聡】

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