不屈の闘志でグラウンドに立ち続けてきた男にとって、「連続」とは何なのか。阪神・鳥谷敬内野手（３８）に私自身の思いの丈をぶつけると、真っすぐに目を見て、積み重ねてきた価値観を教えてくれた。

　「幼いときからの親の教えが『自分で決めたことは最後までやり通しなさい』だった。（プロになって）生活や家族がかかっているし、読む本、取る食事、全てが野球につながっている。試合に出ることこそが、自分の価値と思ってやってきたからね」

　プロ野球歴代２位の１９３９試合連続出場。遊撃手として歴代最長となる６６７試合連続フルイニング出場などいくつもの連続記録を持っている。鼻骨を骨折した翌日に、フェースガードをつけてでも出場したことは有名な語り草だ。それだけに「連続」が終わってしまった瞬間を、こう振り返る。

　「いい意味なのか悪い意味なのか、ふと力が抜けるというか。（確かに）感情の揺らぎもあったんだけど、今までの監督たちに感謝したい」

　私も、ロックバンド『ＵＶＥＲｗｏｒｌｄ』のボーカル、ＴＡＫＵＹＡ∞（３９）が毎日１０キロ走っている影響を受け、連続で走り続けてきょう２９日が１４３０日目。１４８２５キロを積み重ねてきた。２０１７年２月に直接、ＴＡＫＵＹＡ∞と言葉を交わす機会をいただいたことから、ありがたいことにランと人間性を認めていただき、ファンだった私はＴＡＫＵＹＡ∞が作ったランニンググループ『ＰＲＩＤＥ　ＲＵＮ』に昨年末に加入した。ともに心と体を走らせる仲間と、連続１０キロランで憧れにまでたどり着けることを証明してきたつもりだ。

　今は、今年の１２月２０日に１０キロの自己最速記録（３５分１５秒）を更新し、それを集大成とする覚悟で走っている。今月中旬からランに対して明確な「終わり」を意識し始めたとき、鳥谷の価値観が知りたくなった。社会的価値はない上に己の意志だけで続けられる私と、選手である以上、監督が決定権を持っている鳥谷とでは意味も価値も全く違う。それでも鳥谷は私の思いに耳を傾け、本当にありがたい言葉を頂戴した。

　「自分で〝終わり〟を決められることに感謝して、残りの期間を走ればいいんじゃないかな？　それは本当に幸せなことだと思う。それだけの仲間もいるんでしょ？」

　１２月２０日から、もう１年走り続ければ１９４０日になる。数字だけでもと思うほど鳥谷の言葉は説得力と愛情にあふれ、私の心を突き動かしてくれた。ランを通して得た全てと、２０人の仲間への感謝を胸に、理想の自分にトドメを刺したいと思う。祈りを込めて。（竹村岳）

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