虎の“センター”になる！ 阪神の近本光司外野手（２５）が２２日、ザ・リッツカールトン大阪（大阪市北区）で行われたファンクラブイベント「クリスマスパーティー」に出席して、虎のリーダーになる自覚を示した。今季はセ・リーグの新人最多安打数を更新し、３６盗塁でタイトルも獲得した新しい虎の顔。もっと太い柱となって、チームを引っ張っていく。
激動の１年間、先頭に立ち続けて自覚が生まれた。サンタクロースも驚く真っすぐな願い。チームを強くしたい。来季２年目の近本は虎の未来を背負う覚悟を口にした。
「３年後にしっかり自分が引っ張っていける、どういうふうにやっていこうとか、そういうのは筒井さんにいわれているので。そういうところも意識しながら２年目、やっていきたいです」
二人三脚でやってきた筒井外野守備走塁コーチから、リーダーへの“３年計画”を授かっていたことを明かした。１年目は終了し、来季は２年目となる。恒例のファンクラブのクリスマスパーティーにルーキーイヤーを終えて堂々の出演。「すごく期待を感じます」。虎党とのつかの間の触れ合いを楽しんだが、話題が野球となると、表情はすぐに引き締まった。
「今年も福留さんや（糸井）嘉男さんとか筒井さんとかにも、いろいろ教えていただいた。それを少しでも自分の考えで、できるようになりたいと思いますね」
今季は１４２試合に出場して打率・２７１、９本塁打、４２打点。３６盗塁でタイトルに輝き、１５９安打は１９５８年に長嶋茂雄（巨人）が打ち立てた新人安打記録を更新した。「１番・中堅」として左翼の福留、右翼の糸井から多くのことを教わった。状況別や風向きでの守備位置、両翼との連係－。左中間右中間が深く、浜風も吹く甲子園の守備は一筋縄ではいかない。ノウハウを積み上げつつ、周囲に伝えていくことこそ主力の証し。ライバルとなるはずの、新加入するジェリー・サンズ外野手（３２）＝韓国・キウム＝にも「伝えていけたら」と出し惜しみはしない。
２０２１年には福留は４４歳、糸井は４０歳。２７歳の近本が、文字通り“センター”とならなければならない。「自分の武器というのは、入団したときから言っている。そこは変わらないかなと思います」。激しくなるチーム内の競争にも、己を貫く。自慢のスピードはサンズにはない。目標は２年連続盗塁王。攻めでも守りでも、虎の先頭を走る。
阪神・近本選手がクリスマスパーティーで、虎のリーダーになる自覚を示しました。本日の大阪サンスポに掲載されています。画像は電子版。よろしくお願いします。
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阪神情報はサンスポ
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今日は #阪神 #近本光司 選手 & #木浪聖也 選手のオフショットを公開！同期入団・同い年で仲良しの、阪神のルーキー #キナチカ コンビ！近本選手は『技』に、木浪選手は『脳』に、それぞれ出場！今回のバトスタは2020年1月4日(土)午後2時から！ #バトルスタジアム #バトスタ #プロ野球 #阪神タイガース pic.twitter.com/XS7PJB7JsK
@bat_sta 近本選手の後ろにいるカメラマンさんが春風亭昇太師匠に見えてしまったw
近本はどういう選手を目指すんだろうか。
.300(.380) 15本 30盗塁達成できるポテンシャルはあるよね！
まず来季は三振減と出塁率増を目指そう！
#阪神タイガース
阪神 近本に期待「モノ言う男になれ！！」（東スポWeb） https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20191223-00000013-tospoweb-base …
昨日は幸せすぎた🥺
大好きなチームとオフシーズンも過ごせるてええですな。
俺のテーブルは近本チームやったから近すぎた()
家族の分の近サインもらってて、大山持ってる人に声掛けてもらったから交換して大山げっと！
ほんまにありがとうございました🙇♂️ pic.twitter.com/VwzT0GK1v7
【担当記者が見た】阪神・近本、失敗を糧にこだわりの盗塁王 秋季キャンプでクセ修正 : スポーツ報知 https://hochi.news/articles/20191222-OHT1T50254.html …
５８年の長嶋茂雄（巨人）を超える新人セ・リーグ記録の１５９安打に加え、盗塁王にも輝いた阪神・近本。
チームメイトから
「チカ」と呼ばれてる近本君を
「光司」呼びして特別感を
アピールする大山君❤️
下の名前呼び捨てはツボ😍😍
きなみん嫉妬するよ？🤣
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#大山悠輔
#近本光司
#94年組 pic.twitter.com/PNj3xw7tMY
#つば九郎 と #ドアラ だけじゃない。#トラッキー たちもサンタの衣装。
クリスマスプレミアムパーティーに出演、ファンと笑顔でタッチする近本、大山とトラッキーたち（撮影・前岡正明） #hanshin #tigers
#阪神タイガース #npb
https://www.nikkansports.com/baseball/news/201912220000737.html … pic.twitter.com/XjYD9ZvkBF
島田も忘れたらあかん！成長してるで
阪神・近本、頼もし！リーダーへの自覚 外野ライバルのサンズにもアドバイス惜しまん - ＳＡＮＳＰＯ．ＣＯＭ https://www.sanspo.com/baseball/news/20191223/tig19122305040012-n1.html … @sanspocomより
