ロッテに電撃加入した鳥谷敬内野手（３８）の激変ぶりが話題だ。昨季まで在籍した阪神では「クール」の象徴で、チームリーダーとして人一倍の練習量をこなし「背中」で引っ張る若手のお手本的存在だった。ところが新天地では一転、練習中も朗らかで、報道陣への対応も実にフランク。いったい何がどうなったのか――。

　プロ入り直後から鳥谷を知る阪神関係者は「うちでは親しい仲間以外とは余計な話をしなかったし、むしろ寡黙な鉄人として若手選手や報道陣を寄せ付けない威圧感があった」と言う。ところがロッテ入り後の鳥谷は、そんなイメージが一変した。練習では笑みが絶えず、報道陣への対応も実に丁寧で、自ら「その質問、いる～？」と笑いを振りまくなど、これまでとは別人のような“明るさ”や“絶口調ぶり”が続いている。

　それにしても、なぜ鳥谷は激変したのか？　阪神を退団してから移籍先がなかなか決まらず、引退危機に直面した。ロッテへの入団が正式発表されたのは今月１０日。現役続行が現実となったことで「野球ができる喜びを満喫している」との見方もあるが、前出の阪神関係者は「阪神の呪縛から解き放たれたことが一番大きいはず」と言って、こう続けた。
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阪神を出る喜びかw

井口・今岡の下でできるというのが大きいな

話盛り過ぎ。

鳥は不愛想に見えるけど、そんなことないぞ元から。