高校生スラッガーとして今秋ドラフト候補に挙がる中で筆頭となるのが、東海大相模・西川僚祐外野手（３年）だ。名門で１年夏から主軸を経験し、２年秋まで積み上げた数は５３本塁打を誇る。世代屈指の“飛ばし屋”には下級生時からＮＰＢスカウト陣も熱視線。右の大砲としての素質は十分で、人気が高まる可能性を秘める。

　身長は１９０センチに迫り、体重も９０キロを超える西川は率先して前に出る。「（チームを）引っ張れということで」と２年のときからランニングでは先頭が“指定席”。チームメートの中に交じると、高校生離れした肉体がひときわ目立つ。

　恵まれた体格から規格外のアーチを生み出してきた。１年夏に初めて４番を任された試合で、両翼９５メートルある球場の左翼場外へと消える特大弾。この一戦を視察していた阪神・吉野スカウトが「今でも頭に残っている」と衝撃を受けた一発を放つなど、ルーキーイヤーで３０本を量産した。

　中学時代のジャイアンツカップ決勝では、東京ドームで逆方向となる右翼ポール際へと突き刺した。プロでも珍しい当たりでチームの日本一に貢献し、テレビのスポーツニュースに“スーパー中学生”と取り上げられたほど。次代の怪物としてのポテンシャルは打球で示し続けてきた。

　憧れのプロ入りへ１学年上の遠藤成（現阪神）がお手本だ。「成さんを見ているとすごい練習をするので」。寮へ戻った後にもスイングを欠かさず、高校野球引退後もストイックな自主練に励んだ姿に感銘を受けた。「まだまだそこのレベルにはいけない」と気を引き締める。

　初聖地となった昨夏の甲子園で無安打に終わるなど、厳しいコースへの対応には課題が残る。ただ、弱点は伸びしろと紙一重。門馬敬治監督（５０）からは「もろさを克服して誰からも興味を持たれる選手になってほしい」と期待を寄せられる。

　西川自身も「打率も残せて長打も打てるバッターになりたい」と意気込む。年明けに練習を視察した時点で阪神・吉野スカウトは「全体的によくなっている。振りも強くなっていた」と上々の評価。理想像に近づけば、世代トップの地位にも手が届く強打者だ。

5/23(土) 9:00
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