◆ＪＥＲＡセ・リーグ　ヤクルト６―３阪神（２５日・神宮）

　コロナ離脱の相次いだブルペンが弱点を露呈した。１点ビハインドの７回、マウンドに上がったのは２軍遠征先の名古屋から緊急合流した能見だった。先頭・西田に中前打を浴びると、続く代打・荒木にはバスターから高めに浮いた真っすぐを狙われ、左翼席に手痛い１号２ランを許した。

　「やれることをやるしかない。苦しい状況は状況やし。でも、いる選手にはチャンスやし」。矢野監督は必死に前を向くが、これまで中盤以降を支えた中継ぎ陣の不在が響いた。陽性反応の出た岩貞、馬場に加え、濃厚接触者となった岩崎も離脱。ガンケルも先発再転向で２６日の登板を控えておりベンチ外だった。

　打線は糸原、木浪の二遊間を欠く中で、１６日の巨人戦（東京Ｄ）以来の先発となった小幡が、４回１死二塁から左翼へ適時三塁打を放った。昇格した北條も９回に左前打で出塁。出場機会を得た選手が糧にするしかない。

　チームは連敗で、首位・巨人に今季最大の１２・５ゲーム差をつけられた。「いるやつでどう頑張れるかというのがあったと思う。そういう気持ちもみんな持ってくれていたかなと思う。その瞬間に精いっぱいやるしかないんでね。ジョー（北條）もファームで必死に頑張っていたと思うし、何とかしたい気持ちが出ていた。いい部分はあったんだけど」と指揮官。「Ｉｔ’Ｓ　勝笑　Ｔｉｍｅ！」をスローガンに掲げてきたチームは、今こそ真価が問われている。（表　洋介）

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