２０２１年がスタートした。新型コロナウイルスの感染が広がり始めて以降、翻弄され続けてきたプロ野球やＪリーグといったプロスポーツ界にとって今年は、どんな一年になるのか。阪神で飛躍を期す近本光司外野手（２６）が、コロナ禍と闘うファンへのメッセージとともに、新シーズンに向けた決意を語った。
【メッセージ】
「盗塁ひとつ、安打ひとつ、勝利ひとつで、少しでもファンに元気になってもらえればと思ってプレーしてきました。コロナ禍のしんどい状況は続きますが、負けずに頑張っていきたいです。シーズン開幕に向けた準備を、少しでも見てもらえたらと思います」
【新シーズンへ】
球団では赤星憲広さん以来となる、新人から２年連続での盗塁王のタイトルを獲得。２０２１年シーズンに向け、新たに選手会長にも就任した。プロ３年目で早くも人気球団の顔となった近本は「チームが優勝するためには、得点がすべて。得点をどんどん増やしていく」と力強く宣言する。
昨季は開幕から打撃不振が続き、２年目のジンクスに陥りかけた。それでもチームでただ一人、全１２０試合に出場。打率は３割には届かなかったが、２割９分３厘（９本塁打、４５打点）をマークし、俊足と巧打で打線を引っ張った。
実はコロナ禍の連戦を戦う中、足を負傷した。体の状態は万全ではなかった。それでも、塁に出れば走った。「気持ちの面で苦しいときもあったが、試合に出る以上、やらないといけない。（３１盗塁の）数はそんなに多くないが、しっかり走れたのは良かった」と振り返る。ただ、「変化を恐れず、挑戦していくことが前進になる」とも。具体的には、リードの取り方や、スタートの切り方の改良を課題に掲げ、走塁のさらなる進化を目指す。「チームの得点につながる盗塁を増やす」のが狙いだ。
新シーズンの打順は決まっていない。ただ、リードオフマンの役割は、出塁して本塁に生還することだと胸に刻んでいる。過去２シーズンはともに８１得点だったが、「２１年は１００得点を目標にやりたい」と言い切る。チームは矢野燿大（あきひろ）監督が就任して３年目。真価が問われるシーズンとなる。近本自身にとっても、勝負の３年目。チームが最後にペナントレースを制したのは０５年。ファンはリーグ制覇に飢えている。望みをかなえるには、スピードスターの活躍は欠かせない。「優勝」と記した色紙が、思いの強さを物語っている。（上阪正人）
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近本光司（ちかもと・こうじ）１９９４年１１月９日生まれ、兵庫県出身。兵庫・社高から関学大を経て大阪ガスに就職。２０１８年の都市対抗大会優勝に貢献し、最優秀選手賞を獲得した。１９年にドラフト１位で阪神に入団し、新人ながら１４２試合に出場してリーグ最多の３６盗塁をマーク。２０年も３１盗塁し、２年連続で盗塁王のタイトルを獲得した。１７１センチ、７２キロ。左投げ左打ち。背番号は５。
【阪神】
『Full-Count』
2021
開幕スタメン予想
https://news.yahoo.co.jp/articles/91f0d77634796665e6b486d9ec6ab2c9d991f446 …
（中）近本光司
（二）糸原健斗
（右）ロハスJr.
（三）大山悠輔
（一）サンズ
（左）佐藤輝明
（捕）梅野隆太郎
（遊）木浪聖也
（投）西勇輝
今年現地で近本さんのホームラン見れて良かったです！来年も虎のリードオフマン頼みます✊目指せ3年連続盗塁王❗️ https://twitter.com/koji_speed5/status/1344637637693325318 …
近本が 一念発起！
球団史上最速 ３年目で 選手会長
就任
（夕刊フジ）
👏👏🤨 https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20201229-00000016-ykf-spo …
@chiene0007 重責懸かる任務だけど、社会人出身だし何とかチーム一丸となってまとめてほしい❗
