2021年のプロ野球シーズンが、春季キャンプからいよいよ本格的にスタートする。2005年以来、セ・リーグでの優勝から遠ざかっている、阪神タイガース。今年こそという思いは、当然のごとく、虎ファンのなかで強いものがあるだろう。

　そのなかで、監督就任後、1年目の2019年は3位、2年目の2020年は2位と、着実に順位をあげているなか、勝負の3年目となる矢野燿大監督にかかる期待は大きい。

　新年早々、ラジオ関西『としちゃん・大貴のええやんカー！やってみよう！！』（パーソナリテイー：林歳彦、田中大貴）、『セオリーのスポーツ数珠つなぎ』（パーソナリテイー：セオリー、藤谷真由香）の2番組によるスペシャル企画にゲスト出演し、思いを語った矢野監督。ここでは、後半回となった『セオリーのスポーツ数珠つなぎ』から、ドラフトの裏話や、今シーズンのチーム編成、大山悠輔選手や新戦力の佐藤輝明選手ら、虎の未来を担う大砲にかける思いなど、番組でのトークの模様を掲載する。

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【田中大貴】　（監督という仕事は）いろんなところにアンテナをはって、きめ細やかなケアをしていかなければいけないので……、時間が足りないのでは？

【矢野燿大監督（以下、矢野監督）】　でも、そこは助けてもらっています。僕だけじゃ無理だし、コーチや裏方さんもいてくれるし、「あいつ、どんなんかな」と聞けば、その人たちから僕の知らない情報も教えてもらっています。必要な場面があれば、「こうちゃうか？」と言いに行くこともあるし。

僕だけでやることは無理で、それを（情報を）みんなで共有できること（が大事）。コーチ陣や外国人選手をうまく獲得できたのもそう。僕がうれしいのは、球団と、交渉にあたる渉外の皆さんをはじめ、チーム一丸でいってくれたこと。（選手獲得を争った）対抗の球団で、条件が（阪神より）上のところもたぶんあったと思いますが、ウチに来てくれたのは、球団全体の思い、僕らの野球の思い、そういったものがつながって、（一丸となって）みんなで届けてくれたのが伝わったからだと思っています。だから、いい補強ができたんじゃないかなと。いい選手を取れたのはもちろんうれしいんですが、みんなが頑張ってくれたのが、なによりうれしい。（プロセスがよかった？）そうそう！　そうじゃないと、こんなにうまくいかないもの。

いやらしい話、正直、外国人選手の（獲得）条件として、お金も確かに大事。お金で負けていることもあったと思うのに、来てくれた。たぶん、そこ（チーム全体の思い）がないと、来てくれないと思うので。

【セオリー】　めちゃめちゃ楽しみ！

【藤谷真由香（以下、藤谷）】　ドラフト1位も、佐藤（輝明）選手を取っていただき、本当に感謝しています！

【セオリー】　どの立場から言うねん！（笑）

【藤谷】　イチファンとしてです！

【セオリー】　あれ（ドラフトの抽選）は、プレッシャーですよね。

【矢野監督】　いややな（苦笑）。2年連続外していたというのもあったし。当たりくじが残っていて外したのは1回だけやけど。「行きたくない……」「だれか行ってほしい……」という思いもあったけど、どうせなら最後は「行こう」と思って。でも、昨年はシーズン中だったので、いつもとちょっと違いました。普段はそのドラフトに全力を注げるけど、今回はYouTube（の映像）とかめちゃめちゃ見て、調べていったんです。当日はシーズン中の空き日（月曜日）になりましたが……。

【林歳彦（以下、林）】　監督、YouTube見るんですか？

【矢野監督】　めちゃめちゃ見ました。それをアップしてくれているのが、またまあまあちゃんと分析しているものでしたし。トラックマンとか回転数とか、数字も出ていて。勉強になるなと思ってすごく見ていました。

【セオリー】　チームの新戦力、佐藤選手をはじめ、ドラフトも成功したと思われますし、一番大事なストッパーの（ロベルト・）スアレス選手の残留や、チェン（・ウェイン）選手ら新外国人選手の獲得など、戦力的なバランスがすごくよくなったのでは？

【矢野監督】　ソフトバンクと巨人は、生え抜きの日本人選手中心で、安定したチーム作りをしているが、それはウチも絶対に目指さなければいけないところ。そういう意味では、大山（悠輔）や佐藤、履正社から入った2年目の井上（広大）などスケールの大きな選手がいながら、近本（光司）や糸原（健斗）らが中心選手になってくれればと思う。現状、タイガースが勝つことを考えていくなか、外国人選手が必要なタイミングでもあるので。それでも（今季は）むちゃむちゃ楽しみです。

【林】　生え抜きが大事という意味では、地元・仁川学院高校から近畿大学を経て、阪神に来た佐藤選手は、まさに（地元密着の）ど真ん中ですよね。

【矢野監督】　夢があるよね。ホームランは。タイガースファンにとっても、子どもにとっても。佐藤や井上にも伝えたと思うが、「ホームランを打ってかっこいいのは、当たり前やぞ」と。逆にライトやレフトを守っていく姿勢を見たとき、『あいつかっこええな』『佐藤みたいに守っていきたいな』とか、たとえ凡打のときでもしっかり走る（ようなプレーをする）佐藤に期待したい。そういうのは、1回だけやっても言われないことで、続けてこそで、「あいつは、苦しいときでも、いつでも、1塁まで走り切っているな」と言われるように。だから、「もっと上の、そういうところを子どもたちに真似してもらえるような、見本になるようなプレーをしてほしい」と。そういうことは話したように思います。

【セオリー】　以前、フェニックスリーグで、1週間、中継でいかせてもらいましたが、井上選手がめちゃくちゃ守備練習していたんですよ。バッティングがめちゃめちゃいい選手ですが、守備練習をめちゃくちゃ長くやっていたのは、監督にたぶん言われたのか、守れる選手になりたいという思いが強いんでしょうね。

【矢野監督】　それも“気づき”やろね。井上にも言ったのは、一軍で呼ばれたとき、「打つだけでは試合に出られへんで。必要最低限、（守備も）普通というレベルに達しないと、4打席は立てない。打つだけなら代打1打席になってしまう」と。一軍でそういうところを気づけたのと、一番いい左ピッチャーの大野（雄大／中日）とも対戦できた。それを持って2軍にいけば、やるべきことはまた変わってくる。ほんの少しでしたが、井上にとって一軍の経験は大きいなと思います。

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　今回のラジオ出演は、ラジオ関西『としちゃん・大貴のええやんカー！やってみよう！！』（パーソナリテイー：林歳彦、田中大貴）、『セオリーのスポーツ数珠つなぎ』（パーソナリテイー：セオリー、藤谷真由香）の2番組によるスペシャル企画、『2021年あけましておめでとうございます記念・2番組コラボリレー放送』（1月1日、3日に放送）のなかで実現したもの。矢野監督と親交のあるセオリーの呼びかけで、「番組出演の夢がかなった」（セオリー）。

（文：黒川良彦）

ラジオ関西