阪神春季キャンプ（２日、沖縄・宜野座）どこまで飛ばすんや！　阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２１）＝近大＝が２日、フリー打撃で宜野座日本人“最長不倒”の推定１４５メートル弾を放った。球場のバックスクリーン頂上を直撃した衝撃の一発に、近大の先輩でもある糸井嘉男外野手（３９）もビックリ。規格外のスケールで何度も度肝を抜く金の卵。この男、底が知れない！

　雨上がりの空に、虹のような弧が架かる。衝撃の打球音に誰もが天を見上げた。待てど暮らせど白球が落ちてこない。視線の先にそびえ立つ、高さ約１４メートルのバックスクリーン。ボールはその頂上で跳ね、球場外へと落ちた。佐藤輝が推定１４５メートルの超特大弾だ。

　「手応えはよかったです。風のおかげですね」

　前日１日のフリー打撃では８９スイングで柵越え９発。キャンプ２日目も自慢のパワーを見せつけた。右に左に柵越えを連発。迎えた最後のひと振りはバックスクリーン上部に設置された電光掲示板のさらに上、天井部分でピンポン玉のように跳ね、視界から消えた。１２０スイングで放った柵越えは２５本。驚弾で締めた２１歳は、顔色一つ変えず、さっそうと打席ケージを後にした。

　正確に計測された記録こそないが、１４５メートル弾は宜野座では日本人“最長不倒記録”。２０１８年にはロサリオが左翼場外へ１７０メートル弾を放ったことがあるものの、日本人では０３年の金本知憲や１８年の糸井嘉男の１４０メートルが“最長”だ。近大の先輩でもある糸井が、後輩の打撃練習に目を丸くし、太鼓判を押した。

　「同じ生駒で育った野人なんで、ハイ。もうホンマ、僕も楽しみにしていますし、近大の後輩というのもあるんで」

　近大硬式野球部のグラウンドは奈良・生駒山の中腹にある。緑豊かな環境でのびのびと持ち味を伸ばしてきた後輩は、右翼の定位置を争う間柄でもある。それでも、自身も“超人”の異名を持つベテランは、絶賛の言葉を止めなかった。

　「誰もが認めるような打球、打ってるし。もう堂々としてやってほしいなと思ってますけど」

　先輩からのエールに、佐藤輝も「野人になれるように頑張ります」と笑みを浮かべた。矢野監督は驚弾について「見たよ。普通やで。俺は一回も当てたことないけど。このフォローの風であいつの打球の高さが出れば、あそこまで飛ぶよな」と言いつつ「引っ張って距離を出すんじゃなくて、センターから逆方向に打つ打球も多かったと思う。それもまたカッコイイというか、魅力じゃん？　わかりやすいよね」と目を細めた。

　午後の個人練習では特打に参加し、追加で１９１スイング、３４本のアーチを描いた。あとはプロの投手が繰り出す生きた球への対応力を見せるだけ。井上ヘッドコーチも「怪物級であることは間違いない。それが実戦で直結するか」と指摘した。４日には初実戦となる紅白戦が待っている。

　「いくら飛ばしても試合で打てなかったら意味がない。確率を上げていけるように頑張りたい」

　自慢のパワーで、白球をはるかかなたまで、かっ飛ばす。イメージはすでにできている。

https://news.yahoo.co.jp/articles/8b10b94e410aa56720418e3bdd978a1c3f7bd639

糸井が仰天してた模様

ええの獲ったわ！