阪神春季キャンプ（６日、宜野座）新人３投手が、７日の紅白戦で実戦初登板に臨む。Ｄ３位・佐藤蓮投手（２２）＝上武大＝は第１クールこそ安定感を欠いたものの、矢野燿大監督（５２）からこの日のブルペンを絶賛された。いよいよプロの打者に斬り込む。
■最速１５５キロ、縦カーブが武器■
名刺代わりの剛球を投じる。プロの先輩らに向かって、佐藤蓮は迷いなくぶつかっていく。これまでにない好感触でブルペン投球を終え、いよいよきょう７日の紅白戦で初実戦に挑む。
「細かいところは気にしないで、ゾーンの中に自分のボールを投げる。そこだけですね。結果は後からついてくるので」
最速１５５キロを誇り、昨年１２月末の入団会見でも「将来的には１６５キロを出して球界を代表する投手になります」と言い切った。納得のいくリリースさえできれば、あとはボールに聞いてもらったらいい－。プロの打者への第１球を前に、早くも自信がにじんだ。
第１クールでは“ルーキーらしさ”の方が目立ってしまった。２日の初ブルペンでは５２球を投じたものの、ランニングメニューからの移行など戸惑う面も多く、ボールが暴れた。「納得のいく投球ができませんでした」と唇をかんだ。４日のフリー打撃登板でもボールが暴れ、３０球中２１球がボール球。またも悔しさにまみれた。終了後は１人、ドーム内でネットスローに明け暮れた。
しかし、休日を挟んだこの日は別人だった。ブルペンで３８球を投じたが、見つめた矢野監督から「蓮が良かった。このブルペンで一番良かった」と絶賛されたのだ。
将はさらに「真っすぐのスピン量も多い。あいつのカーブも人とは違うカーブだから。縦回転で俺らの時代のドロップ。抜けるようなカーブではなく、速いカーブを投げられる。（真っすぐが）回転数が多いというのもね。空振りを取れる能力というか、そういうことにもなる」と魅力を語り出し、止まらなかった。
パワーと希望がいっぱいに詰まったボールが、どこまで通用するのか。いよいよ試していく。佐藤蓮も力を込める。
「自分のボールさえ投げられれば、いろんな課題が出てくる。打たれたらしようがない。ストレートだったりカーブだったり、自分が投げられるボールを投げられれば」
１月中、鳴尾浜でブルペン投球を見つめた久保田２軍投手コーチも「球が力強い」と太鼓判を押した。“久保田２世”であることを、ここから証明していく。（長友孝輔）
連日キャンプの話題の中心にいるのはドラフト1位の佐藤「輝明」選手ですが3位の方の佐藤「蓮」選手も怪物級の投手です。昨年夏に彼を観る為に群馬まで赴き、その大器の片鱗を体感してきました。軽く投げて140後半出るのは恐ろしいの一言ですね。制球も非常に良くなっています https://t.co/OGNaecpPFu
阪神３位佐藤蓮、矢野監督から「コースより球質で」
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佐藤蓮（7日紅白戦でデビュー）「アピールポイントをしっかり見せられたら。ストレートとカーブが魅力だと思っているので、自分の持っているモノをしっかり出せるようにやっていきたい」
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#スカイA
佐藤蓮君‼️
カーブが良いね👍
ルーキー佐藤蓮。
素晴らしいカーブ https://t.co/LFqdqu3kej
【阪神】伊藤将司、佐藤蓮、石井大智の新人投手トリオ、７日実戦デビューへ「アピールしたい」(スポーツ報知)
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いよいよプロデビューだ😄🐯
見せて貰うよ✨
【阪神】伊藤将司、佐藤蓮、石井大智の新人投手トリオ、７日実戦デビューへ「アピールしたい」（スポーツ報知）
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