執念の１２球！　阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２１）＝近大＝が７日、ソフトバンク戦（ペイペイドーム）に「２番・左翼」で出場。三回の第２打席に、ソフトバンクの先発・和田毅投手（４０）と真っ向勝負を繰り広げた。ファウルで１２球粘った末に空振り三振に倒れたが、規格外の対応力を、日本一チームを支えるベテラン左腕も絶賛した。

　剛と柔が真っ向からぶつかり合う。２１歳の佐藤輝と４０歳の和田による３打席の真剣勝負。結果は佐藤輝が三振、三振、二直と完敗。日米通算１４３勝左腕に、黄金ルーキーは素直に脱帽した。

　「やっぱり球に切れがあって、ストレートや変化球の質もすごくよかったです」

　試合も３－４でチームはオープン戦初黒星。佐藤輝も七回の守備から交代したが、和田は大卒１年目の若虎を絶賛した。

　「対戦するごとにアジャストしてくる。とてもルーキーとは思えない、打撃の対応力を投げていて感じた。次、対戦するときも怖いなと。それだけのポテンシャルを秘めている打者だと思った」

　一回はわずか３球で空振り三振。しかし、恐るべきポテンシャルを三回２死の第２打席で示す。

　４球でカウント２－２と追い込まれた。スライダーとストレートを丁寧に投げ分けて抑えにくるところを、ファウルで粘る、粘る。和田も８球目から直球一本勝負。１１球目、空振りを奪いにきた内角高め１４０キロ直球を平然と見送ると、和田はマウンドで笑みを浮かべた。フルカウントとなった１２球目。最後はドロンと落ちるチェンジアップを豪快に空振り。三振に終わったが、２打席目にしてこの対応力。昨季も８勝を挙げ、リーグ優勝＆日本一を決めた試合に先発したベテラン左腕が、舌を巻いた。

　「簡単に三振しないのは投手にとっても嫌ですし、打者にとっても大切なことだと思う。すごい、さすがだなという気持ちで見ていました」

　五回２死一塁の第３打席はスライダー２球で追い込まれ、外角低めに投じられた３球目の１３８キロ直球をとらえるも、二直。それでも「３打席目は紙一重。球が高ければ右中間に抜けているライナーだった。次、対戦したら、また彼の能力も上がってくると思う」と言わしめた。この日、満塁弾を放ち、マスクをかぶって間近で見ていた強打者・甲斐も「あのポイントでバットが出てくるのは、いいスイングだと思います」と振り返った。

　５日には開幕投手・石川から初打席で本塁打。６日は一昨年新人王の高橋礼から安打を放った。この日は無安打だったが、４年連続日本一に輝いたチーム相手に濃密な時間を過ごした。矢野監督は「今は試合に出ていろいろと学ぶ時期。いろいろな投手と対戦することが、アイツのためになる。試合に出てしか、練習でやれることじゃないんでね」とうなずいた。

　「きょうは打つことができなかったですけど、（和田さんと）いつか当たることがあれば、頑張ります」

　プロ野球人生はまだ始まったばかり。これからの一打席、一球の経験が、佐藤輝をもっと強くする。（原田遼太郎）

★左翼守備でも魅せた！矢野監督「あとは経験」

　佐藤輝は左翼守備の好返球で矢野監督をうならせた。１－４の五回２死一、二塁で、真砂が放った左前打を素早く処理。低く鋭いノーバウンド送球から「７－５－２」と渡り、二走のリチャードを本塁で刺した。「低い送球、心がけてやっていきます」と語ったように佐藤輝自身は当然さらなる進化を目指す。だが、矢野監督は「ある程度、守備もめどというか、ついているので。あとは経験を積んでいく段階かなと思っています」と早くも“合格点”を与えていた。

https://news.yahoo.co.jp/articles/82881c7c2b0e49776b8b4ae0d6108bded55870dd

三振でも評価が上がるすごさよ

対応力がすごいらしい