7月6日、阪神タイガースの岩田稔投手が今季初めて1軍に昇格することが公示された。今年初めに出演したラジオ番組で、ここまでの野球人生を振り返った岩田投手は、「こんなに長くできるとは思っていなかった」と心境を述べるとともに、プロ16年目のシーズンへの決意を語っていた。
◆「これはとんでもないところに来た…」
岩田投手は、現在プロ16年目の37歳。1983年10月31日生まれ、大阪府守口市出身で、大阪桐蔭高校、関西大学を経て、2005年のプロ野球ドラフト会議で希望枠により阪神に入団。当時はニューヨーク・ヤンキースに入団する前の井川慶投手（当時）をはじめ、錚々たるメンバーに囲まれて、「これはとんでもないところに来た。やっていけないかもしれない」という思いを抱いたという。
また、阪神は「何をしてもメディアに取り上げられたりする」チーム。ルーキー時代の合同自主トレで風邪をひいて体調を崩し、病院に行っただけで「（岩田）リタイア！」と書かれるなど、早速その洗礼を浴びた。
1軍デビュー戦は1年目の2006年最終戦、広島市民球場での広島東洋カープ戦。「むっちゃ緊張していた」なかでの登板では、インローに投じた149キロの真っすぐを、前田智徳選手（当時）に弾丸ライナーでライトスタンドへ持っていかれた。「やっぱり一流のプロは違う。すごい。雰囲気にのまれそうになった」。ただ、その試合でバッテリーを組んでいた狩野恵輔捕手（当時）からは「ガンちゃん（岩田投手）、ゴメン！ （前田選手が）インコース好きなん知らんかった!!」とフォローを受けた。
そんなスタートを切ったなかでも、初勝利を記録したプロ入り3年目で10勝をマークしたのをはじめ、貴重な左腕の1人として、今も活躍を続ける岩田投手。ただ、ここに至るまでの道のりは決して順風満帆ではなかった。
◆「1型糖尿病」との付き合い 「自分にしかできないこと」を
高校時代に発症したのが「1型糖尿病」。高校2年の12月末、体調が悪くなり、翌年1月に練習に戻ったときは10㎏以上瘦せていた。「全然走れない、のどが渇く、（夜が）寝られない、トイレが近いなどの症状が出た」。
当時の監督に「ちょっと調子が悪いので病院に行かせてください」と打ち明け、病院に行くと「1型糖尿病」の宣告を受けた。そこから毎日、1日4～5回の血糖値測定と注射を今も行っている。ひどいときには立っていられないこともあるというが、それでも病をコントロールしながらプレーを続ける。
プロでの活躍の一方で、自身も「岩田稔基金」を創設。2009年から1勝につき10万円を「1型糖尿病研究基金」に寄付する活動を続け、そのほかにも毎年、1型糖尿病の患者・家族支援団体「日本IDDMネットワーク」を通じて、患者やその家族を阪神甲子園球場へ招待したり、シーズンオフに交流会を行うなど、様々な活動を実施している（一部、阪神タイガース公式サイトより引用）。
そのきっかけは、担当主治医の言葉。そのときの医学では治らないこと、一生付き合っていかなければならないことを言われるも、「君が病気になったけれど、10年後20年後には治る病気になっているかもしれない」という話しがあった。
そこで、「自分にしかできないことは何だろう」と考えた岩田投手。「研究基金では1回の研究に100万円の費用がかかると聞いている。費用を毎年寄付できたら、少しでも早く1型糖尿病を直す研究に役立つのではないか。1勝すると野球選手としてもうれしいし、寄付もできる」。
活動を通して、実際に糖尿病を患っている子どもからも声が届く。手紙や質問も多々寄せられる。そのなかで、「人前で血糖値測定や注射を打つことが恥ずかしくてなかなかできない」という実情があったり、小児糖尿病を0歳から発症している子がいることを知る。自身も「悪いことをしていないのに、なんで隠さないといけないんだ？」という思いも経験した。それでも、「（高校時代）教室で注射を打つようになったらめちゃめちゃ楽になった」という実体験など、伝えていきたいことがある。「もちろん引退後もこの活動は続けていきたい、外に出て全国で苦しんでいる子どもたちのために話でもできたら」。
◆「いろいろなことにチャレンジを」
藤川球児さんが昨年をもって現役を引退したことで、今、阪神の投手陣では、中田賢一投手（39）に次ぐ年長者となった、岩田投手。2021年シーズン前半は2軍で研鑽を続ける日々だったが、6月3日に阪神鳴尾浜球場で行われたオリックス・バファローズとのファームの試合では、5回69球、被安打1で無失点と好投するなど、来るべき出番に向けて準備を怠らず。その後も中継ぎで好投を続けるなど、ファームで12試合に登板し、防御率1.98という数字も記録。そして、7月6日、満を持して1軍昇格が公示された。
新年の誓いでは、「先発・リリーフ関係なくどこでもいい。1軍でたくさん投げたい。1軍にいることにこだわりたい。いろいろなことにチャレンジして行きたい」と決意を語った背番号21。聖地・甲子園で、テーマソングであるベリーグッドマンの「ウグイス（Remix）」が流れるなか、切れ味鋭いボールを投げ込むサウスポーの雄姿を、ファンは待っている。
（文：黒川良彦）
※ラジオ関西「としちゃん・大貴のええやんカー！やってみよう！！」（パーソナリティー：林歳彦・田中大貴）2021年1月放送回（収録は2020年）をもとに、記事を再構成しました。
@hanshintigersjp きたか！
@hanshintigersjp 岩田は立ち上がりに難があったけど、下での中継ぎ6試合は上手く投げれてたみたいなのでその調子で頑張ってくれ！
@hanshintigersjp 岩田さんきたぁーーーーー！！🐯
@hanshintigersjp 岩田さん！
@hanshintigersjp やっぱり岩田か 岩貞も復活して帰ってきてくれ
@hanshintigersjp きたぜきたぜ！！
@hanshintigersjp 浪速のゾフィー、頼む、阪神の弟分を助けてやってくれ、、
@hanshintigersjp 中継ぎ起用か。阪神はベテラン投手がキャリア晩年に中継ぎでもう一花咲かすのがお家芸化しているから岩田もそのラインで頑張ってほしい！
@hanshintigersjp 首を長くして待ってました👏👏
@hanshintigersjp ベテランの投球術を見せてください！
@hanshintigersjp 岩田選手の力が必要！
@hanshintigersjp 岩田帰ってきた！
@hanshintigersjp 内野はしっかり守ってやってちょうだいよ
岩田と言えばゴロ
ゴロと言えば岩田
@hanshintigersjp 中継ぎだと思うけど、これは期待しちゃう。病気を抱えて大変だと思うけどまた一花咲かせてほしい！
@hanshintigersjp 岩田頑張れ(*^。^*)
@hanshintigersjp お帰りなさい。
岩田 稔さん。
16年目 ベテランピッチャー。
優勝へ………..。
@hanshintigersjp 岩田を使う時が来たか
大丈夫かなぁ
@hanshintigersjp 匂わせストーリー(
@hanshintigersjp カットの使い方次第や
@hanshintigersjp 岩田ｷﾀ━(ﾟ∀ﾟ)━!
@hanshintigersjp 昇格きましたね♪
中継ぎ起用ですかね？
なんとか、ベテランの力を発揮してください!
@hanshintigersjp 頼りになる男やで！頼む！！
@hanshintigersjp オレもアイスコーヒー飲むで！
頑張って！岩田さん！
@hanshintigersjp 久々に見たし、これから楽しみやな
まだまだ活躍できるだろうし、頑張ってほしい
@hanshintigersjp うおっ久々
@hanshintigersjp 岩田も中継ぎ再生工場の仲間入りや😃
@hanshintigersjp 稔さんおかえり！！！！
どうか…どうか…！阪神のV字回復の立役者として…お願いします…m(_ _)m
@hanshintigersjp 待ってました！下ではリリーフで結果を残し、岩貞の変わりということはリリーフ起用ですね？苦しむ阪神中継ぎ陣を救えるのは岩田さんだけです！よろしくお願いします。
@hanshintigersjp 阪神の投手陣で計算出来る
@hanshintigersjp 遂にきたーー！！頼みます岩田さん
中継ぎでブレイクしそうな予感
@hanshintigersjp きたなぁ
@hanshintigersjp 岩田さんロングリリーフで使うのかな…
グラウンドボールピッチャーだから先発で見たいところ。
乱打戦になればボコボコに打たれるけどエース級と投げ合う時はめちゃくちゃ好投してるイメージがある
@hanshintigersjp がんばー👊✨😀
岩田君
@hanshintigersjp おじいちゃんに似てるから昔から応援してる。
頑張ってくれ！！！
@hanshintigersjp ｷﾀ―――(ﾟ∀ﾟ)―――― !!
@hanshintigersjp きた〜！
@hanshintigersjp お待ちしておりました！
よろしくお願いします！
@hanshintigersjp 待ってました🙌
@hanshintigersjp 来ました ゴロアウト フライアウト
頼みますよ！
@hanshintigersjp きたーーーー！
@hanshintigersjp 立ち上がりしっかりやぞ！
中継ぎやったらそこ大事
@hanshintigersjp もう一花咲かせてくれ
@hanshintigersjp 岩田さんおかえり！
@hanshintigersjp 岩田はまだ一花咲かせられる‼️
@hanshintigersjp Fight 岩田稔🤗
@hanshintigersjp 中継ぎ疲弊してるしベテランの力が必要。頼んます
@hanshintigersjp きたー
@hanshintigersjp 岩田！待ってたでー！
@hanshintigersjp 今必要なのは岩田さんのような、経験豊富なベテランの力……優勝に向かってギア入れ直す為に活躍期待してます！！
@hanshintigersjp 岩田さんの季節到来✨
@hanshintigersjp 岩田一軍きたー(ﾟ∀ﾟ)
@hanshintigersjp ｷﾀ━━ヾ(≧∀≦)ﾉ━━!! ずーーっと待ってた‼️‼️
@hanshintigersjp 待ってました岩田投手！！！
ご活躍を楽しみにしています！！！
自分でストライクだなって思った球をボールって言われても淡々と
それでいちいち気にしすぎるような仕草して打たれるようなところあるから
toraho
が
しました