ブラッツから輝へ－。２００９－１２年に阪神に在籍し、４年間で９１本塁打を放ったクレイグ・ブラゼル氏（４１）が米アラバマ州オーバーンの自宅で阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）を〝解析〟。２３本塁打を放ちながら、球団日本選手ワースト１５１三振を喫し、３５打席連続無安打で今月１０日に２軍落ちとなった黄金ルーキーへ、同じ左の大砲として「今度は彼が（相手の攻めに）適応する番だ」など、熱くエールを送った。（取材＝丹羽政善通信員）

■始動が早い　「引きつけて」という形が不十分

阪神の結果はもちろん気にしている。先日の巨人戦（３－５日）の映像はネットとかで見た。甲子園も凄い盛り上がっていたなぁ。あの雰囲気は懐かしい。東京五輪は無観客だったから、ちょっと違和感があったけど。もう大丈夫なのか？

（佐藤輝については）普段から見ているわけではないから、はっきりしたことは言えないが、映像を見る限り、いくつか気づくことはある。まず、センスの良さは感じさせる。ルーキーだろ？　それでこのレベルなら伸びしろがある。

ただ、最近の打席を見ると、始動が少し早いかな。しかも、ボール球を追いかけるような形になっている。これを見る限り、引きつけて、という形が不十分だ。ホームランを狙っているようにも見えるし、パワーはあるんだから、強い打球を打てれば狙わなくても飛距離が出るはずなのに。

自分にも、こういう時があった。そんなとき片岡（篤史打撃）コーチが『センターから左中間を狙え』とアドバイスをくれた。実際、そういう意識で打席に立っているときのほうが、本塁打になることが多かった。

■体格の割に器用　やはり素質ある

佐藤輝は相手の攻めに戸惑っているというか、翻弄されている。迷い始めると、打てた球も打てなくなり、それによってさらに迷い始める。悪循環だ。そこは序盤に彼が打ちまくったことで、相手が研究した結果。それがプロだ。佐藤もプロなら、今度は彼がそうした攻めに適応する番だ。フォームも少し変わっているけれど、それも、その一過程だろう。

体格の割に器用にも見えるから、今後、さらに楽しみ。やはり素質はあるし、田中将大（楽天）から一発、打ってるじゃないか。それが多くのことを物語る。今の佐藤輝は、スランプから何を学ぶのか。そこに尽きるような気がする。

■打撃コーチ志願！？「いつでも行くよ」

今の阪神にはもう一緒にプレーした選手はいなくなってしまった。藤川球児も引退したし。ただチームメートだった矢野さんが監督だからね。彼は現役時代から本当に野球のことをよく知っているし、どの選手とも壁を作らない。家族のような雰囲気を作れる。監督になって選手とどう接しているかは分からないが、彼なら信頼できると思わせられるような人間。彼の周りにいるのは楽しかったし、だからこそ、もしも、何か手伝えることがあれば駆けつけたい。もし彼が打撃コーチとして呼んでくれれば、いつでも行くよ（笑）。実際、興味はある。

和田（豊）さん、片岡さん、金本（知憲）さん、新井（貴浩）さん、いろんな選手からバッティングを学んだから、それを若い選手に伝えたいと思う。真弓（明信＝当時監督）さんとの打撃談義も楽しかった。メカニックのことだけじゃない。日本人投手の攻め方についても、本当に学ぶことが多かった。だから矢野さん、いつでも声をかけてくれ（笑）

★矢野監督にエール「しっかり勝ちきってほしい」

ブラゼル氏は矢野阪神へ「（日本シリーズ進出への）アドバンテージを取るため、レギュラーシーズンをしっかり勝ちきってほしいね」とエールをおくった。

「日本シリーズへ行く前には、また、巨人が立ちはだかるのかな。２０１０年のときのように。あの年はファーストステージで巨人に負けてしまったが、あれだけメンバーも揃っていたんだから、俺たちが勝ってもおかしくなかった。短期決戦の恐ろしさだ」

真弓監督２年目の１０年は、マートンが当時の日本記録シーズン２１４安打を放つなどチーム打率・２９０、チーム本塁打１７３を記録。優勝した中日と１ゲームで２位となり、３位巨人とのＣＳファーストステージは２連敗で終戦となった。

▼クレイグ・ブラゼル（Ｃｒａｉｇ　Ｂｒａｚｅｌｌ）

１９８０年５月１０日生まれ、４１歳。米アラバマ州モンゴメリー出身。９８年Ｄ５巡目でメッツに入団し、２００４年にメジャーデビュー。ドジャース、ロイヤルズを経て、０８年に西武へ。２７本塁打を放ったが９月に右側頭部に死球を受け帰国し、退団。０９年は独立リーグでプレーし、５月に阪神入団。１０年に４７本塁打を放つなど活躍し、１２年に退団。１３年からロッテでプレーし、１４年７月にヘルニア手術のため帰国。自由契約となり、１５年８月に引退を発表した。ＭＬＢ通算２９試合出場、打率・２６３、１本塁打、３打点。ＮＰＢ通算６７０試合出場、打率・２６９、１３３本塁打、４１２打点。ベストナイン１度（２０１０年、一塁手）。１９１センチ、９５キロ（現役時）。右投げ左打ち。