阪神・中田賢一投手（３９）が現役引退の意向を固めたことが２７日、分かった。移籍２年目の今季は若返りを図るチーム事情もあり、１軍登板がなかった。セ・パ３球団を渡り歩き、日本一とリーグＶを６度ずつ経験した優勝請負人が、１７年間のプロ生活に区切りをつけた。近日中に発表され、本人が会見する見通し。

　中田は２００４年のドラフト２巡目で中日入りし、新人イヤーから先発の一角として活躍。相手打者をねじ伏せる剛球で入団当時の落合監督から「暴れ馬」と称された。豊富な練習量に裏打ちされたスタミナも球界随一で、１００球を超えてからも１５０キロの速球を連発するタフネスぶりで首脳陣の信頼を勝ち取った。

　中日では３度のリーグ制覇、１度の日本一に貢献。さらに１３年オフにＦＡ移籍したソフトバンクでも３度のリーグ制覇、５度の日本一に輝くなど、両球団の黄金時代を支えた。豊富な経験を買われ、１９年オフに阪神に無償トレードで加入したが、昨季は３試合の登板で未勝利。今季も２軍では先発を任されたが、昇格機会がなかった。

　阪神では満足な数字を残せなかったが、兵庫・鳴尾浜で早朝から汗を流す姿は若手の見本となり、誠実な人柄を慕う関係者も多かった。今後は未定だが、球団の垣根を越えて、必要とされる人材であることは間違いない。

　中田だけでなく、来月３８歳を迎える岩田の退団も決まった。昨年限りでチームを去った藤川氏（野球評論家）、能見（オリックス）に続き、ベテランが次々と岐路を迎えた。猛虎は先輩投手のレガシーを受け継ぎ、新たな時代を築いていく。
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100勝は立派や