短期決戦は先手必勝！「2021 JERA クライマックスシリーズ セ」ファーストステージが6日に開幕し、レギュラーシーズン2位だった阪神は、3位巨人を甲子園に迎え撃つ。先発が予告された高橋遥人投手（25）は今季巨人戦で2試合、計16イニング無失点と無類の強さを誇る。中15日での登板にも不安なしを強調した「Gキラー」で宿敵を圧倒し、まずはステージ突破を引き寄せる。
宿敵との決戦の初戦に、これ以上ふさわしい投手はいない。今季の巨人戦における高橋の投球は、まさに“無双状態”だった。矢野監督から大役に指名され、普段は独特のほんわかした雰囲気を漂わせる左腕が、強い決意を口にした。
「最初を任せられたので、受け身にならずに攻めの投球ができれば。期待も感じながらですが、いつも通り、あまり気負わずに投げていきたい」
5日、クライマックスシリーズ（CS）開幕前日の共同会見に臨んだ巨人の原監督、坂本からも、阪神攻略のカギとしてそろってその名を挙げられた。それも当然だ。9月25日の今季初対戦では5安打13奪三振の完封勝利。10月14日の2度目の登板でも7回1安打無失点、11奪三振と圧倒した。百戦錬磨の坂本の「今年対戦しましたけど、一番すごいと思ったボールを投げていた」というコメントは、決してリップサービスではない。
もちろん、巨人は対策を練ってきているはず。加えて左腕自身、10月21日の中日戦で左肘の違和感を訴え、以降は実戦登板から遠ざかる。中15日でのマウンド。それでも、早い段階からこの初戦に照準を合わせ、逆算して調整してきた。底知れぬポテンシャルを発揮できる態勢は整った。
「自分なりにこれが一番だと思ったことをやってきましたし、それはいつも意識してやっていることなので、いい状態なのかなと思います」
具体的なテーマに挙げたのが「低めに投げきる」「ストライク先行」「回の先頭を抑える」の3点。自分のペースでさえ投げられれば、どんな相手でも抑えられる力は証明済みだ。だから矢野監督からも改めて前日会見で「本当に期待の投手ですし、少ない登板の中でも完封含む素晴らしい投球をしてくれています。まずは高橋遥人に託したい」と大きな期待を寄せられた。
過去にプレーオフ、CSファーストSの第1戦に勝ったチームの突破率は82・8％。この日は甲子園でショートダッシュなどで調整した左腕には、ポストシーズン全体の流れをつくる役割も託された。相手は日本のエース・菅野。いずれはそう呼ばれるかもしれない大器が、真っ向勝負を挑む。（山添 晴治）
【突破率82.8％】04年以降のプレーオフ、CSファーストSで第1戦に勝った過去29チームのうち、24チームがファイナルSに進出しており突破率は82.8％。阪神のファーストS初戦勝利は3度あり、14年（○→△＝突破）、17年（○→●●＝敗退）、19年（○→●○＝突破）。突破率は66.7％。
タイガースファンの皆さんおはようございます🐯
いよいよCS1戦目の日が来ました！
満を持して髙橋遥人先発という事で、読売戦今シーズン防御率0,00🤭
データ少ないですけど😂
いかに1点をどん欲に取って行けるか？がカギになりそうですかね！
頑張れ！阪神タイガース✊
今日は勝つぞー🐯 pic.twitter.com/TFst1Dy85K
普通に行けば高橋遥人は打たれないと思ってるから。後は打線が点をとるだけ。大山をスタメン、スタメンじゃないとか色々あるけど点を取れば勝てるから。高橋遥人は打たれないから。
後はシリーズ男をちゃんと見つけられるか。打率1割台の人でもこのシリーズだけ得意って言う人選ばないとダメだからね
遥人頼むぞ🔥🔥🔥🔥
絶対勝つぞタイガース🐯 https://twitter.com/dorapeinet/status/1456736316993851396 …
